Tourisme durable

Fontainebleau : quand la forêt se fait muse

05 Août 2025 - Art / Histoire / Nature

Aux portes de Paris, la forêt de Fontainebleau est, depuis près de deux siècles, une source d’inspiration pour les artistes. Découverte à Barbizon, en lisière de forêt !

Forêt de Fontainebleau © Aurélie Croiziers


La forêt de Fontainebleau est non seulement un poumon vert essentiel aux Parisiens comme aux Franciliens, mais c’est aussi un lieu d’inspiration majeur pour les artistes. Cette forêt permet ainsi à des milliers de visiteurs de se sentir plus proches de la nature comme de la culture. Si elle a donné naissance à l'École de Barbizon au XIXe siècle, elle continue d'attirer et d'émerveiller les artistes.


Un berceau artistique inédit

Au XIXe siècle, les artistes, lassés des conventions académiques et des paysages idéalisés en atelier, cherchent à se confronter à la réalité du monde extérieur. La forêt de Fontainebleau, avec ses rochers aux formes uniques et ses arbres séculaires, inspire. Le développement de nouvelles techniques participe à cet attrait : le train emmène les artistes au cœur de la forêt dès 1849, la création des tubes de peinture rend les peintres mobiles. Armés de leurs palettes et chevalets, ces derniers peignent "sur le motif" et non plus en atelier. Au contact de la forêt, ils trouvent une liberté et une authenticité tranchant avec l'artificialité des salons parisiens, jetant les bases d'un nouveau rapport à la nature où l'observation directe et la restitution des atmosphères deviennent centrales.
 

Peintures des artistes de Barbizon dans l’Auberge Ganne © D. Herbreteau



L'École de Barbizon : la révolution du paysage

Les peintres cherchent à se loger au plus près de la nature. Le hameau de Barbizon, en lisière de forêt, devient le cœur de cette effervescence artistique. L’épicerie tenue par le Père Ganne se fait auberge pour les artistes. L’Auberge Ganne devient le point de ralliement des peintres, un lieu vibrant d'échanges et de camaraderie. C'est là que prend forme l'École de Barbizon, un groupe informel d'artistes partageant une vision et une approche novatrices de la peinture. Leur innovation majeure est la pratique systématique de la peinture en plein air pour mieux capturer l'instant comme les variations de la lumière.

Théodore Rousseau, Jean-François Millet ou Charles-François Daubigny sont quelques-unes des figures les plus célèbres, tandis que les sujets de leurs œuvres sont les paysages naturels, la vie paysanne ou les animaux. L'École de Barbizon n’est pas seulement un mouvement stylistique, c’est aussi une rébellion contre l'art académique, ouvrant la voie à des courants ultérieurs comme l'impressionnisme. Monet et Renoir fréquenteront également la forêt de Fontainebleau.
 

L’Angélus de Jean-François Millet exposé au musée d’Orsay 
© Musée d'Orsay

 



Une influence durable 


Au XXe siècle, l'attrait exercé par la forêt de Fontainebleau se poursuit. Avec l'avènement de la photographie et du cinéma, la forêt acquiert une nouvelle dimension artistique et accueille des pionniers dans ce qui se révèle être un studio en plein air, avec un premier tournage de Victorin Jasset en 1905. Aujourd'hui encore, le village de Barbizon a su préserver son identité artistique et continue d'être un haut lieu de création. De nombreuses galeries d'art et ateliers d'artistes animent la Grande Rue du village, tandis que la forêt elle-même se fait par endroit "musée à ciel ouvert" avec des sentiers de randonnée balisés pour pénétrer les lieux de vie et d’inspiration des peintres de l’École de Barbizon.

Le Musée des Peintres de Barbizon, installé dans l'ancienne Auberge Ganne, est un lieu essentiel pour comprendre l'histoire et l’importance de Barbizon. De l’autre côté de la Grande Rue, l’hôtel L’esquisse propose un concept original. Voulant rester fidèle à l’idée d’un art accessible à tous, L’esquisse abrite un musée gratuit avec des expositions contemporaines de qualité. L’hôtel organise des événements culturels toutes les semaines. Au cœur du village, le Musée Millet permet de mieux comprendre encore la vie des artistes de l’époque. La maison ainsi que l’atelier ont été préservés dans l’état d’origine et l’on découvre ici comment vivait et travaillait Jean-François Millet, un des plus célèbres peintres de l’École de Barbizon, connu pour L’Angélus ou Les Glaneuses, deux œuvres exposées au Musée d’Orsay.

 
L’auberge Ganne © Auberge Ganne



Une forêt préservée 


La conservation de la forêt de Fontainebleau est également un enjeu majeur, garantissant la pérennité de ses paysages uniques. En 1853, sur demande des peintres, elle fut classée "réserve artistique en forêt pour la préservation des paysages", la toute première mesure de protection d’un site naturel au monde ! Ces réserves artistiques sont devenues des réserves biologiques intégrales non accessibles au public où la nature est ainsi en libre évolution, préservant ainsi ces paysages. La forêt est par ailleurs l’une des seize réserves de Biosphère de l’UNESCO de France.

La forêt de Fontainebleau est un espace où la nature et la culture se sont rencontrées pour devenir une source d'inspiration artistique essentielle. Elle continue d’être une terre de connexion au vivant…

 
Forêt de Fontainebleau © Fontainebleau Tourisme