Escapade au Pays Basque : vers la Rhune et au-delà !

Au Pays Basque, la Rhune, ou Larrun, n’est pas qu’un sommet : elle est un symbole. Considérée comme une montagne sacrée dans la tradition basque, elle est peuplée de récits et de légendes des plus insolites. Le Basajaun, sorte de yéti local, parcourrait ses flancs, le Lehen Sugea, serpent à sept têtes, y sommeillerait tranquillement ou encore les sorcières viendraient y danser au clair de lune. Longtemps domaine des bergers et des contrebandiers, cette montagne perchée à 905 mètres d’altitude à la frontière espagnole est devenue à la mode lorsque l’impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, eut la folle idée de la gravir à dos de mule en 1859 ! Pour atteindre son sommet, ce fut pendant longtemps une expédition éprouvante. Mais depuis 1924, un petit train à crémaillère escalade les parois abruptes de la montagne.
 

Un train pas comme les autres

Le départ du célèbre train se fait au col de Saint-Ignace, entre Sare et Ascain, tous les jours d’avril à octobre pour un trajet de 35 minutes à 9 km/heure. Les motrices et les wagons utilisés aujourd’hui sont les mêmes qu’il y a un siècle : ils constituent un inestimable patrimoine ferroviaire. Si la Rhune est si célèbre aujourd’hui, c’est pour son spectaculaire point de vue à 360 degrés, avec d'un côté, la baie de Saint-Jean-de-Luz et la côte landaise, de l'autre, la chaîne des Pyrénées, et au sud : l'Espagne.

On doit vous prévenir, la Rhune est l’un des sites les plus visités du coin. 350 000 visiteurs empruntent chaque année le petit train à crémaillère. L’alternative ? Emprunter les chemins buissonniers lors d’une randonnée jusqu’au sommet. Il existe plusieurs itinéraires de randonnée : l’un part de Sare, l’autre d’Ascain, et un troisième plus confidentiel démarre d’Olhette. Une belle boucle de 8 km mène de plateau en plateau à travers des paysages intimes et verdoyants, jusqu’à la Venta Yasola, petite ferme de montagne tenue par la même famille depuis trois générations.
 

Respect, lenteur et émerveillement

Pour les passionnés d’ornithologie, rendez-vous au sommet de la Rhune chaque dimanche de juin à août en fin d’après-midi. Les rapaces sauvés et soignés par l’association Hegalaldia sont relâchés. Un spectacle très émouvant et une belle occasion d’échanger avec les bénévoles, très impliqués dans la région. Si vous préférez un compagnon de voyage pour la randonnée, le centre équestre Larrun Alde à Urrugne propose de vous faire découvrir les flancs du massif à cheval. Au programme : des traversées de ruisseaux, d’océans de fougères, des paysages à couper le souffle et l’impression d’être seul au monde, à l’écart des sentiers classiques. Parfois, les chevaux sont emmenés au sommet… par le petit train, dans les mêmes wagons que les voyageurs !
 

Si l’affluence témoigne de l’attrait et de la beauté du lieu, elle engendre aussi des nuisances. Face à ces enjeux, plusieurs acteurs locaux ont engagé une transition avec des mesures concrètes pour préserver ce site d’exception. Des guides locaux organisent des balades commentées autour de la faune, de la flore, ou des légendes basques. Des panneaux pédagogiques expliquent les pratiques pastorales, et les visiteurs sont invités à ne pas nourrir les animaux, ni s’approcher trop près. Lancé en 2022, le programme "Rhune Zéro Déchet" vise à faire de la montagne un site pilote sans déchets abandonnés. Parmi les mesures : la suppression progressive des poubelles sur les sentiers, en adoptant le principe du “chacun redescend ses déchets” ou encore un partenariat avec des associations locales pour des ramassages citoyens réguliers, ouverts aux visiteurs volontaires.