Situé sur la côte Ouest de l’Inde entre les états de Goa et du Kerala, le Karnataka, s’il est moins connu que ses illustres voisins, ne manque pourtant pas d’attrait pour les touristes. Sa capitale Bangalore, cœur du high tech indien et « Silicon Valley indienne », est fermement ancrée dans le 21^ème siècle mais les différents royaumes qui s’y sont succédés au fil des siècles y ont laissé de nombreux sites historiques somptueux. Suivez-nous pour une découverte de ses plus beaux sites.

À la découverte des Chalukyas

Au nord du Karnataka, les dynasties des Chalukyas ont laissé entre les VI^ème et VIII^ème siècles de fabuleuses traces de leur passage. A Badami tout d’abord, ancienne capitale royale, où se trouvent de remarquables grottes sculptées à flanc de montagne autour d’un lac artificiel. Quatre grottes chargées de sculptures s’enchaînent le long d’un escalier envahi de singes chapardeurs (attention à vos affaires !), 3 dédiées au panthéon hindou et la dernière au culte jaïn. En haut des marches, la vue sur le lac et les collines environnantes est splendide et ne manquez pas de flâner le matin autour du lac pour profiter des saveurs de la vie indienne. A 20 kilomètres de là, Pattadakal, autre site majeur classé au patrimoine mondial de l’Unesco, contient de nombreux temples hindous dédiés à Shiva parmi lesquels le temple de Virûpâksha, chef-d’œuvre élevé vers 740. Enfin, à Aihole, un ensemble de 125 temples attend les visiteurs, parmi lesquels le temple de Durga et ses splendides sculptures.

Hampi, la magie granitique

À plus de 150 kilomètres au sud, la magie d’Hampi vous enchantera à coup sûr. Dans un magnifique écrin naturel serti de gigantesques blocs de granit rose sont dispersées plusieurs centaines de temples. Ici, pas de ville mais un village qui a su garder son charme même s’il vit aujourd’hui principalement du tourisme. Passez-y quelques jours à déambuler entre les différents temples à pied, à moto ou à vélo, et à profiter de cette plongée dans la campagne indienne. Une belle occasion d’observer à l’écart du bruit et de la foule la vie indienne, entre ablutions matinales, kornak baignant son éléphant ou femmes lavant leur linge dans la rivière. Une escale hors du temps ! Hampi fut la capitale royale du Karnataka du XIV^ème au XVI^ème siècle et rivalisa un temps avec Bénarès.

À son apogée, la ville comptait 500 000 habitants et s’étendait sur 30 km². Une vraie métropole dont on a du mal à imaginer aujourd’hui l’étendue. Le seul temple en activité, Virupaksha, est orné d’un gopuram, tour pyramidale où batifolent des singes. Vous pourrez y observer les rites des pèlerins ou même vous y faire bénir par un éléphant moyennant quelques roupies. Parmi les autres temples remarquables, le temple de Hazara Rama vous émerveillera avec ses murs sculptés de scènes du Ramayana et de la vie quotidienne de l’époque et le temple Vitthala vous surprendra avec son étonnant char de pierre dont les roues pouvaient réellement tourner à l’époque. 

L’orfèvrerie de pierre des Hoysalas

À 350 kilomètres vers le sud, deux sites majeurs de la dynastie Hoysala (XI^ème au XIV^ème siècle) se trouvent autour de la ville d’Hassan et abritent des bijoux d’architecture et de sculpture. A Belur tout d’abord, le temple de Chennakeshava est une pure merveille. Sa façade extérieure est entièrement sculptée d’animaux et de danseuses, chaque sculpture étant unique. Mais leur beauté n’égale pas les splendeurs des temples de Halebid. Hoysaleshera  tout d’abord est un temple du XII^ème siècle dédié à Shiva et entièrement recouvert de sculptures d’une telle finesse qu’il n’a pas d’égal dans toute l’Inde, si ce n’est dans le monde.

Vous pouvez passer des heures à admirer leur finesse et le méticuleux travail des artisans dans les détails des centaines de statues de dieux et d’animaux qui l’entourent. Le temple de Kedareshvara est aussi somptueux même si plus petit et vous captivera avec ses dentelles de pierre. Ces deux temples pourraient valoir à eux-seuls le voyage. Enfin, non loin d’Hassan, le temple Sravanabelagola, un des lieux saints du culte jaïn, abrite une statue d’un saint haute de 17 mètres, dont les pieds sont religieusement lavés chaque matin.