Wulingyuan, plongée dans le parc chinois qui inspira Avatar

 

Des pics et des piliers de grès par milliers

Situé dans le nord-ouest de la province chinoise du Hunan, le parc national de Wulingyuan s’étend sur 26 000 hectares, il est aussi connu sous le nom de Zhangjiajie, du village éponyme voisin. Cette zone compte plus de 3000 piliers et pics, dont certains atteignent 200 mètres de hauteur ! Enchevêtrées les unes aux autres, les montagnes semblent se dresser toujours plus haut vers le ciel et, selon les conditions météorologiques, les pics rocheux paraissent flotter au milieu des nuages. Dans ces paysages tropicaux d’une beauté exceptionnelle, il n’est pas rare que le randonneur curieux tombe nez à nez avec un sommet soudainement surgi du brouillard.

300 millions d’années de géologie, pétrie de mouvements terrestres puis d’érosion, ont permis la création de ces forêts de grès à quartzite aux sculptures naturelles inouïes. Aujourd’hui la région compte des torrents, des gorges, des étangs et une quarantaine de grottes, ainsi que deux immenses ponts de pierre naturels. Le plus long mesure 357 mètres, suspendu au-dessus du lit de la vallée. À ces paysages uniques s'ajoute la présence d’un grand nombre d'espèces végétales et animales rares ou menacées.

Une découverte récente pour une nature exceptionnellement préservée

Le Wulingyuan est vierge de toute empreinte humaine jusqu’aux années 1970. Des peintres, dont Wu Guanzhong - promu officier des Arts et des Lettres par Jack Lang -, le visitent alors et œuvrent pour conserver la splendeur intacte du lieu. Le premier parc national de Chine y ouvre ses portes en 1982. Dix années plus tard, le Wulingyuan est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. La découverte tardive du site a permis la préservation de ses richesses naturelles.

C’est aujourd’hui l’un des biotopes les plus riches sur Terre. Parmi les 3 000 espèces végétales recensées, on rencontre des espèces de flore rares, telles que le métaséquoia, le davidia, l'érythrine ou encore le ginkgo biloba, surnommé "l'arbre aux quarante écus" et apprécié des Chinois pour ses vertus sans pareil. La faune y est également précieuse avec 116 espèces animales, parmi lesquelles le macaque rhésus, le cerf porte-musc, l’ours du Tibet ou le faisan doré.

Le parc est aujourd’hui apprécié des touristes chinois et ils se pressent parfois devant les pics les plus renommés. Le site est aménagé avec des bus électriques parcourant les plus grandes allées et des remontées mécaniques adossées à certaines montagnes. Mais vu l’étendue du site, le randonneur curieux pourra arpenter sans peine des endroits sauvages et aura l’occasion de se retrouver seul au cœur de cette nature parfaitement préservée.