Victoria, nature et culture à l'honneur dans l'Ouest canadien

Située tout au sud de l'île de Vancouver sur la côte ouest du Canada, Victoria est encerclée par l’océan et par des montagnes couvertes de forêts luxuriantes. Côté culture, le charme victorien des façades de la ville et des anciennes demeures fait de Victoria la plus anglaise des villes d’Amérique du Nord, mais c’est loin d’être le seul attrait de la cité…

Le centre-ville de Victoria

Le port est le cœur battant de Victoria. Le lieu est animé toute l’année et durant l'été, ce sont concerts, arts de rue et exposants qui se succèdent sur les quais. Un classique pour se sustenter : se régaler d’un casse-croûte de saumon sauvage frit, dégusté en tête à tête avec mouettes et autres oiseaux marins.

À quelques pas de là, le Royal British Columbia Museum est un musée qui présente deux riches collections autour de la nature et l'histoire humaine. Fondé en 1886, il est aujourd’hui doté de nombreux objets amérindiens. La muséologie et les collections temporaires marquent une volonté forte de changer le regard porté sur les cultures des Premières Nations.

Avec ses jardins, lacs et sentiers de promenades, le Beacon Hill Park mérite aussi qu’on s’y attarde. Il tient son nom de deux mâts qui furent plantés sur une colline et qui émettaient des signaux pour les marins à l’approche du port. Ce parc est notamment renommé pour l’observation d’oiseaux : près de cent espèces y sont recensées.

Victoria est enfin réputée pour son quartier chinois. C’est le plus vieux quartier chinois du Canada et l’un des rares à avoir conservé un ensemble architectural uni : toits évasés, balcons en fer forgé, cours intérieures et tuiles aux couleurs rutilantes. Une arche d’entrée marque l’entrée du quartier. L’implantation des populations chinoises à Victoria a débuté en 1858, lors d’un afflux massif de mineurs, et s’est poursuivie jusqu’au début du XX^ème siècle. Ce quartier réserve de belles surprises aux voyageurs, et notamment dans les ruelles étroites aux murs de briques comme Fan Tan Alley ou Dragon Alley.

Safari aux orques

La portion d’océan Pacifique accessible depuis Victoria est un lieu idéal pour l'observation des orques. L’endroit est réputé pour les familles d'orques dites "résidentes" qui viennent s'alimenter dans ces eaux de mai à octobre. À Victoria, les voyageurs prennent part à un safari à bord d’un zodiac ou d’un plus grand bateau. Une bonne distance de sécurité sera respectée pour approcher les cétacés qui mesurent plus de dix mètres de long et pèsent plus de huit tonnes. La législation canadienne exige en effet de couper le moteur à 200 mètres des animaux sauvages. Ces derniers ont le choix de s’approcher, ce qui rend les rencontres encore plus magiques… La vue est alors imprenable : les dorsales des mammifères qui mesurent deux mètres de haut jaillissent sous les yeux subjugués. Une occasion rare d’admirer une espèce encore mystérieuse pour les hommes.

East Sooke Regional Park, entre forêt et océan

À quarante kilomètres de Victoria, l’East Sooke Regional Park est un extraordinaire parc préservé. Cinquante kilomètres de chemin de randonnée sont aménagés au cœur de la Rainforest, cette forêt humide tempérée. Les immenses sapins de Douglas et les cèdres rouges sont les principaux arbres de la zone, où le dense sous-bois est mêlé de fougères, mousse et troncs d’arbres. Un sentier de dix kilomètres longe la côte Pacifique. Ici les roches déchiquetées et l’incommensurable forêt semblent plonger directement dans l’océan. Le randonneur apercevra peut-être les ailerons des orques qui dansent. Il lui faudra guetter le souffle des baleines, tel un jet d’eau sur l'horizon. Dès leur premier souffle, on peut observer les orques à quelques reprises avant leur nouvelle apnée. La meilleure des manières de parfaire la balade !