Thaïlande-les-bains

Plages royales

Pour côtoyer les Thaïlandais en vacances, direction Cha-am à 2 heures à peine de la frénétique Bangkok. Sa longue plage de 6 km de long est la plage préférée des vacanciers thaïs qui viennent y étendre leur serviette le week-end. Le reste de la semaine, le village somnole autour de son petit port propice aux dégustations de poissons et de fruits de mer à l'ombre des parasols. Ses hébergements et restaurants bon marché lui valent une réputation de station populaire et authentique.

Les clubbers et autres amateurs de vie nocturne préféreront pousser 25 km plus au sud, jusqu'à la très huppée Hua Hin, rendez-vous de la bourgeoisie bangkokienne. À mi-chemin entre les deux, la visite du palais d'été royal construit tout en teck par Rama VI en 1923 est une rafraîchissante alternative à la bronzette sur sable fin.

Hello, le soleil brille à Kanchanaburi

Dans l'Ouest de la Thaïlande, à Kanchanaburi près de la frontière birmane, un pont aux poutrelles d'acier et aux piliers de béton enjambe la rivière Kwaï Yai juste avant son confluent avec la Kwaï Noi. Bombardé pendant la guerre, l'ouvrage originel construit en bois en 1942 par 61 000 prisonniers de guerre alliés et 270 000 civils thaïlandais a su se faire un nom au cinéma et survit encore à sa légende.

Si ces malheureux ont connu l'enfer, les visiteurs d'aujourd'hui découvrent non loin de là un paradis de vasques turquoise dans le parc national d'Erawan : comment résister à l'envie de plonger dans l'une des sept piscines naturelles de sa grande cascade blottie dans un écrin de forêt luxuriante ?

Le chant des gibbons à Khao Sok

Tout au sud du pays, à mi-chemin entre la mer d’Andaman et le golfe de Thaïlande, le parc national de Khao Sok abrite depuis 1981 l'une des plus vieilles forêts tropicales humides du monde. 740 km² de forêt vierge copieusement arrosés par les moussons soufflées des deux mers invitent à l'immersion le long de sentiers balisés ou de rivières aux reflets bleu vert. À bord d'un canoë ou sur un rafting de bambou, la randonnée se fait amphibie, parfois jusqu'aux tréfonds de grottes mystérieuses creusées dans le calcaire.

À moins d'embarquer sur un "long-tail boat" ou bateau à longue queue, petite embarcation de pêcheur en bois, pour sillonner le grand lac de Cheow Lan, au milieu d'une centaine de pitons karstiques coiffés d'une végétation opiniâtre. L'émotion vous saisit au petit matin lorsque la brume s'attarde en rêves ouatés au-dessus de la surface et que les gibbons poussent leur cri flûté.