Tanzanie, vers le lac Natron

 

 

Après avoir traversé d’immenses étendues sauvages de part et d’autre d’une longue piste de terre et de sable, arriver au lac Natron, c’est un peu atteindre le bout du monde. Où sommes-nous ? Au Nord de la Tanzanie, entre le parc du Serengeti et le Kilimandjaro. Situé à environ 600 mètres d’altitude, le lac Natron est l’un des points les plus bas du rift oriental, et l’un des plus chauds aussi. 

 

 

Malgré la chaleur écrasante, ce n’est pas le meilleur endroit pour piquer une tête. Cet étrange lac contient une eau dont la température peut atteindre jusqu’à 60 degrés. Son PH est supérieur à 10, soit presque aussi élevé que celui de l’ammoniaque ! S’il est nommé ainsi, c’est parce qu’il est rempli de natron, un mélange naturel de soude et de bicarbonate de soude. Long d’une soixantaine de kilomètres sur une vingtaine de large, et très peu profond, son évaporation est intense, ce qui en augmente encore la concentration saline. 

 

 

Parmi les grands lacs africains de la région, le Natron a une place particulière : chaque année 2,5 millions de flamants roses viennent nidifier sur des îlots de sel, et se nourrir d'une micro-algue aux pigments rouges, la seule à pouvoir se développer dans cette eau saturée de sodium, à laquelle ils doivent leur jolie teinte. La boue toxique du lac empêche les prédateurs de venir les déranger. 

 

 

Cet étrange paradis est aussi le cœur du pays Massaï, ce peuple de pasteurs et de guerriers qui vit aujourd’hui entre la Tanzanie et le Kenya. Sur les bords du lac, on les aperçoit drapés dans leur shuka, la fameuse couverture à carreaux rouges ou bleus, couverts de bijoux en perles, avec un bâton à la main, en train de faire paître leurs troupeaux dans cet environnement aride et hostile. 

 

 

 

Les Massaï peuvent être fiers de leur volcan, l’un des plus jeunes d’Afrique de l’Est et peut-être le plus actif. La lave très fluide est comparable à de l’eau. La dernière éruption date de 2008. Malgré ce calme relatif, le Lengaï peut s’embraser à tout moment, conférant un aspect encore plus fascinant à cette région. Pour les Massaï, grimper cette montagne sacrée est une routine, pour les visiteurs du monde entier, c’est un rêve !

 

 

 

A ses pieds, des troupeaux de zèbres et quelques girafes et antilopes gambadent dans la brousse. A côté, des villages Massaï se dispersent dans l’immensité du paysage, les boma, entourés de branchages épineux afin de protéger les hommes et le bétail des prédateurs. 
 

 

 

Scintillant parmi les paysages brûlés des confins de la frontière kényane, le lac Natron laisse au cœur une sensation d’immensité. Sous la lumière de fin de journée, une véritable explosion de couleurs et de dégradés s’empare de cette étendue d’eau tapissée d’oiseaux. Une certitude apparaît alors : le lac Natron est une célébration de la beauté du monde !