Tanzanie : au royaume du rhinocéros

Luttes anti-braconnage en Afrique australe
 

Des initiatives incroyables ont vu le jour en Afrique du Sud pour protéger les rhinocéros blancs dans différents parcs nationaux. Mais pour les rhinocéros noirs - qui se distinguent par leur taille et la forme de leur gueule -, cela demande plus de temps, même si on estime que leur population mondiale a aujourd’hui atteint près de 5 000 individus à l’état sauvage. Ces nombres sont fragiles et le braconnage est un combat de tous les jours.   

En Tanzanie, on compte seulement une centaine de rhinocéros noirs, la plupart d'entre eux dans le grand parc du Serengeti. Pour garantir leur survie, un sanctuaire a également été créé dans le nord-est du pays, dans le parc national de Mkomazi. La réserve a obtenu des résultats considérables avec une vraie baisse du braconnage et d’autres activités illégales dans la région, grâce notamment à l'énergie déployée par Tony Fitzjohn, un Britannique engagé dans la conservation des animaux d'Afrique, décédé en 2022.  
 

Engagement et passion de Tony Fitzjohn
 

Tout au long de sa vie, Tony Fitzjohn n’a cessé de vivre des rencontres rapprochées avec des éléphants, des lions, des léopards, des rhinocéros. Pendant 18 ans, il a travaillé avec George Adamson, gardien de la réserve nationale de Kora au Kenya avant de se voir proposer un emploi en Tanzanie voisine en 1989, pour réhabiliter la réserve nationale de chasse de Mkomazi. Dans les années 1960, plus de 400 rhinocéros noirs parcouraient la savane de Mkomazi. À la fin des années 1980, il n’y en avait plus. 

L’engagement de Fitzjohn est un exemple et mérite d’être connu. Persuadé que chacun a un rôle à jouer, il répétait qu’il n'y a pas de prix trop cher à payer pour sauver une espèce. Tout geste, toute action est bienvenu. Dans cette logique, les pays qui comprennent petit à petit que sauver la faune sauvage peut apporter des revenus économiques agissent ! Et les communautés locales reconnectées à la vie animale peuvent en bénéficier. 

Devenu père de famille au milieu de la brousse, travaillant avec sa femme, Tony Fitzjohn s’est lancé une mission pour le reste de sa vie : redonner vie à Mkomazi. 

Ce qui était presque devenu un désert abrite désormais, sur environ 3 200 km2, plus de 80 espèces de mammifères, 400 espèces d’oiseaux et 2 espèces en voie de disparition : le rhinocéros noir et le lycaon.

Renaissance du parc national de Mkomazi 
 

Depuis l'arrivée de Tony Fitzjohn à la tête du parc national de Mkomazi en 1989, et qu'un sanctuaire leur a été dédié, entouré de clôtures électriques et surveillé en permanence par des gardes armés, la population de rhinocéros noirs a augmenté, mais leur nombre exact n’est pas communiqué, afin d’éviter l’attention des braconniers.