Comment ne pas tomber sous le charme de l’île de Porquerolles, à moins de trois kilomètres de la presqu’île de Giens dans le Var ? Avec ses falaises rocheuses, sa forêt odorante et ses longues plages, la plus grande des îles d’Or attire comme un eldorado de nature sauvage. Mais ce site d’une grande beauté est très vulnérable.
Aux heures chaudes, le ciste exhale son entêtant parfum en ces jours printaniers. Le maquis de l’île de Porquerolles est une fête, éparpillant le jaune pâle des immortelles, le mauve de la bruyère et le blanc des fleurs de myrte. La terre rougeâtre des chemins saupoudre les roues du vélo. À un quart d’heure de bateau de Hyères (Var) sur le continent, la plus grande des îles d’Or agit comme une promesse d’oubli sous le soleil de la Méditerranée - et pourtant...
L’été, Porquerolles pâtit de l’afflux des touristes, au point que la municipalité de Hyères en régule désormais la fréquentation en limitant le nombre de navettes. Il n’empêche : en saison, une infinité de bateaux de plaisance mouillent à quelques mètres de la plage, et l’on ne peut que s’inquiéter de l’impact de cette affluence sur le site naturel, notamment sur les herbiers de posidonie qui protègent de l’érosion des plages et constituent un réservoir de biodiversité.
Avec ses sœurs plus petites, les îles de Port-Cros et du Levant, ainsi que les îlots qui l’entourent, Porquerolles fait partie du parc national de Port-Cros et Porquerolles créé en 1963. À ce titre, l’archipel bénéficie d’une protection environnementale et de programmes de sauvegarde de la flore sauvage et d’espèces fruitières menacées. C’est à pied ou à vélo que l’on parcourt les sentiers de Porquerolles avant de rejoindre l’une de ses longues plages ou de petites criques. Au large, les îles d’Or s’inscrivent dans un sanctuaire marin qui s’étend jusqu’en Italie pour protéger dauphins et baleines, que l’on peut admirer lors d’une sortie spéciale en mer.
En deux tours de roue après le village, l’île déploie ses trésors. Plus une maison en vue : des collines boisées à l’ombre presque fraîche, d’où l’on aperçoit, entre les arbres, une mer intense. Puis la forêt s’ouvre sur des champs d’oliviers, des cultures maraîchères, des vergers d’agrumes et de figues, des vignes, une lagune vert pomme. L’eau est précieuse : les nappes phréatiques de l’île étant épuisées, il faut acheminer l’eau par bateau-citerne depuis le continent… Pourtant, les touristes l’ignorent, et aucune restriction n’est imposée à la consommation d’eau.
Deux vignobles bio produisent un rosé au goût légèrement âpre qui rappelle que les îles d'Or constituent le dernier soupir du Massif des Maures auquel elles étaient autrefois rattachées.
Cap vers le versant sud de l’île, où la falaise des Gorges du Loup ramène à une nature sauvage et vertigineuse. Il est temps de retourner dans le ventre d’une plage douce, à Notre Dame ou à La Courtade, avant de poursuivre l’errance à la Fondation d’art contemporain de la Villa Carmignac, nichée entre mer et forêt.
Ouvert en 2018, ce lieu créé par le mécène Edouard Carmignac accueille des œuvres d’Andy Warhol à Roy Lichtenstein, Basquiat et bien d’autres. Le vaste jardin est peuplé de sculptures réalisées par des artistes du monde entier.
De mai à octobre, une exposition temporaire fait la part belle à de nouvelles œuvres sur un thème spécifique. Les visites sont espacées afin de préserver l’esprit des lieux, invitant à sonder les mystères de l’île, son identité insulaire, toujours un peu énigmatique. Au jardin, on croise les visages impénétrables de trois “alchimistes“ en bronze, qui évoquent l’île de Pâques ; on se perd dans un labyrinthe de miroirs où se reflètent de hautes cannes de Provence. Une cabane en forme de coquillage s’ouvre comme un refuge, peut-être pour échapper à l’Alycastre, dragon de légende de Porquerolles, que l’artiste Miguel Barceló a représenté en totem à l’entrée du bâtiment.
Riches de cette promenade onirique, nous regardons l’île sous un angle nouveau. Celui d’un site d’exception qui mérite amplement quelques efforts pour le protéger.
Immersion dans la Provence de Carmignac en diaporama :