Sri Lanka : The Pekoe Trail, sur le chemin du thé

Malgré sa nature magnifique et la richesse touristique de son territoire, pendant longtemps, le Sri Lanka n’avait pas de chemins de randonnée à proprement dit. Depuis le printemps 2024, on peut partir en randonnée sur le Pekoe Trail, un sentier mettant en lumière la vie dans les montagnes du Sri Lanka. Au départ de Kandy, l’itinéraire traverse les principaux sites touristiques de la région du thé, le parc national de Horton Plains, Haputale, la petite ville d’Ella, jusqu’à Nuwara Eliya, station climatique créée par les Britanniques, perchée à 1800 mètres d’altitude.

Qu’est-ce que le Pekoe Trail ?

L’itinéraire pédestre de 300 km traverse le cœur de l’île et se compose de 22 sections, d’une moyenne d’environ 13 km chacune. De différentes difficultés selon le dénivelé, il faut compter environ 4 à 6 heures de marche par jour. Que ce soit pour une randonnée d’une ou de plusieurs journées, l’itinéraire est adaptable, et les étapes peuvent s’insérer facilement dans un voyage construit sur mesure.
 

Le sentier Pekoe emmène les promeneurs à travers la région montagneuse du pays à la rencontre des communautés locales. Le long du sentier, c’est toute la diversité de la culture et des paysages sauvages du Sri Lanka qui se dévoile : temples hindous et sanctuaires bouddhistes, plantations de thé et d’épices, forêts de pins, d’eucalyptus, cascades et même des rizières ! Les sentiers eux-mêmes étaient utilisés pendant des années par les habitants, mais désormais, ils sont cartographiés, balisés et entretenus.
 

Le Pekoe Trail change la vie des habitants

La création du sentier a permis la création d’emplois – des guides, des boutiques, des familles d’accueil et des chauffeurs de tuk-tuk. "Personne n’avait jamais pris la peine de venir dans certaines contrées, donc il n’y avait pas besoin de magasins ou de guesthouses. Mais maintenant, il y a du passage” explique Thushni de Silva, membre de l’association TPTO, The Pekoe Trail Organization.
 

Pour soutenir l’économie locale, tout en profitant d’une expérience authentique, rien de mieux que de passer la nuit dans une famille sri lankaise. Tout au long du sentier, il existe plusieurs exemples vertueux de petites structures gérées par des femmes sri lankaises.

Ces initiatives les aident notamment à devenir plus indépendantes financièrement, et inspirent également la prochaine génération de femmes à développer un projet pour l’avenir - Tushni de Silva.
 

Les cueilleuses de thé d’Amba Estate

L’itinéraire passe à travers les grands domaines de plantations de thé où les conditions de vie des cueilleuses sont parmi les plus difficiles du pays. Les conditions de travail ont peu évolué depuis l’époque coloniale. Une cueilleuse doit ramener 20 kg de feuilles par jour pour une rémunération d’environ 600 roupies sri lankaises, soit 2 euros par jour.

En rendant la vie des cueilleuses plus visible à l’échelle internationale, cela met la pression sur les propriétaires des domaines pour qu’ils améliorent les conditions des femmes qui y travaillent - Thushni de Silva.
 

Amba Estate est l’un de ces domaines à l’origine du changement. L’accent est mis sur la qualité plutôt que sur la quantité de thé et les travailleurs font partie d’un modèle de rémunération équitable unique sur l’île. Amba a également diversifié ses activités en créant une coopérative qui rassemble les employés souhaitant proposer leurs propres produits aux visiteurs, conserves, confitures, chutney...

Tous les hébergements, des bungalows luxueux aux homestays, sont recensés sur le site internet de Pekoe Trail. Dans la région d’Ella, rendez-vous à Amba Estate, situé sur l’étape 15 du circuit, l’équipe propose plusieurs chambres et une visite passionnante de leur domaine.
 

Pour en savoir plus :

https://www.thepekoetrailsrilanka.com/