Tourisme durable

Snow Leopard Conservancy Indian Trust :
La protection du léopard des neiges dans l'Himalaya indien

27 Avril 2017 - Initiatives / Préservation
Le 19 Janvier dernier à New Delhi ont été organisés les premiers trophées du tourisme responsable indien. Sur la liste des lauréats, Snow Leopard Conservancy est le grand gagnant dans la catégorie « protection de la faune sauvage ». Depuis ses hauts plateaux himalayens, l’ONG agit activement pour la protection du léopard des neiges sans laisser de côté les populations locales qui profitent directement des retombées d’un tourisme bien particulier.
 
Le léopard des neige dans l'Himalaya indien
Le Léopard des neiges © Tim Fitzharris - National Geographic


 

Dans les reliefs les plus inaccessibles de l’Himalaya, de l’Asie centrale, de la Chine et de la Mongolie, la population mondiale de léopards des neiges se situe entre 4 000 et 6 500 individus. Ce félin légendaire, sujet à plusieurs menaces, est inscrit sur la liste des espèces en danger selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature.
 
 

Le contexte du Ladakh
 

Au cœur de l’Himalaya indien, dans la région du Ladakh, le léopard des neiges est parfaitement adapté à son environnement de haute altitude. Sa fourrure le rend presque invisible au milieu d’un décor de roche et de neige. Les Ladakhis l’appelle Shan (le fantôme), il se nourrit principalement d’ongulés, de moutons, d’ibex, de bharal, sorte de bouquetin de l’Himalaya.
 
 
Saurez-vous retrouver le léopard des neiges sur cette photo ?
Saurez-vous retrouver le léopard sur cette photo ? © SLC-IT

 

 

Dans les villages isolés du Ladakh, le climat rude, la topographie escarpée et la raréfaction de l’oxygène ont toujours forcé les populations à s’adapter à des conditions de vie extrêmes. Vient s’ajouter à cela depuis quelques années le conflit avec le grand prédateur. Ses proies habituelles se faisant rare, le léopard des neiges s’attaque au bétail des éleveurs ladakhis. Les attaques se multiplient, plongeant de nombreuses familles dans une grande précarité. Troupeaux de vaches, yaks, chèvres et moutons deviennent les victimes du fantôme des neiges.
 
 
Pour survivre, les villageois n’ont pas d’autres choix que de chasser à leur tour le léopard. Devenus désormais une proie, les léopards des neiges ne seraient plus que 300 à 500 individus au Ladakh. Cette situation inquiétante a alerté les défenseurs du grand félin sur les difficultés des populations vivant dans cet écosystème fragile.
 
 
Couple d'éleveurs dans un enclos protégé de la Vallée de la Nubra
Couple d'éleveurs dans un enclos protégé de la Vallée de la Nubra © SLC-IT
 
 

Snow Leopard Conservancy – India Trust (SLC-IT)
 

Créée en 1976 par le zoologue Rodney Jackson, l’ONG internationale Snow Leopard Conservancy agit pour la protection de cette espèce emblématique et tente de réduire le conflit entre l’Homme et l’animal dans différents pays. La section de Leh créée en 2003 est l’une des plus actives au monde.
 
 
Le SLC-IT assure tout d’abord un rôle d’information et de sensibilisation en insistant sur l’importance de la biodiversité du Ladakh. Par le biais d’expositions pédagogiques, de livres ou de conférences, l’équipe du SLC-IT implique tous les acteurs du Ladakh pour sauvegarder cet écosystème fragile. Chaque voyageur peut visiter le centre éducatif de Leh lors d’un voyage au Ladakh.

 
L'équipe du Snow Leopard Conservancy - Indian Trust de Leh
L'équipe du Snow Leopard Conservancy - Indian Trust de Leh © SLC-IT
 
 

Des actions diversifiées et ciblées
 

Les programmes de sensibilisation sont doublés d’actions de protection des troupeaux pour prévenir et éviter les attaques grâce à la création d’enclos adaptés ou encore la détermination de terrains de parcours à l’écart des territoires des léopards des neiges. Le développement d’espaces protégés permet aux léopards de chasser dans ces zones-là plutôt que de venir près des villages.
 
 
Depuis 2011, le SLC-IT a instauré un programme d’assurance qui permet de compenser la perte du bétail. Chaque éleveur cotise et peut ensuite réclamer un dédommagement financier en fonction de ses pertes.
 
 
Atelier de formation et de sensibilisation des éleveurs
Ateliers de formation et de sensibilisation des éleveurs © SLC-IT
 

L’équipe du SLC-IT a été récompensée également pour la création de son projet d’écotourisme unique. L’ONG réunit les différents acteurs du territoire ladakhi : jeunes spécialistes diplômés, agences de voyage locales, guides de trek, étudiants, villageois, moines et souhaite favoriser l’émergence de pratiques touristiques respectueuses de l’environnement.
 
 

De bonnes raisons de protéger le léopard

 

Au cœur de cette région surnommée le « Petit Tibet », les richesses ne manquent pas et la fréquentation touristique augmente chaque année. Entre les paysages époustouflants, les possibilités de trekking et la culture bouddhiste tibétaine, tout est réuni pour séduire les aventuriers.

 
Dans des vallées proches de Leh, la présence du léopard des neiges attire les passionnés de vie sauvage, voyageurs curieux et photographes. Entre décembre et mars, c’est le meilleur moment pour tenter d’observer ce gros chat discret. Pour réaliser des voyages thématiques sur les traces du léopard, le SLC-IT a développé des initiatives de logement chez l’habitant. Le léopard attire les voyageurs qui, en contrepartie, séjournent chez les Ladakhis qui profitent directement des retombées du tourisme.
 
 
Le Ladakh entre ciel et terre, monastèer de Thiksey
Le Ladakh entre ciel et terre, monstère de Thiksey © Fulvio Spada

 


Ambassadeurs de la biodiversité
 
 
Pour développer les séjours chez l’habitant, le SLC-IT intervient dans chaque famille inscrite au programme pour donner les règles de base en termes d’hospitalité et d’hygiène, les équiper avec le minimum pour recevoir les voyageurs (couvertures, draps…). En rejoignant ce projet, les familles s’engagent à ne plus chasser le léopard des neiges même si leur bétail est attaqué.
 
 
Dans près de 30 villages, l’ONG développe l’artisanat local avec les communautés sur place, qui peuvent ensuite vendre leurs créations aux visiteurs. Les populations rurales les plus isolées bénéficient concrètement de ces actions qui améliorent leurs conditions de vie.
 
 
Ateliers de formation à l'artisanat local dans l'ouest du Ladakh
Ateliers de formation à l'artisanat local dans l'ouest du Ladakh © SLC-IT
 

Les recettes générées par ce type de voyage servent directement à la communauté en équipant par exemple les maisons de panneaux solaires pour offrir de l’eau chaude aux voyageurs et ainsi augmenter le prix de la nuitée. Le projet entraîne également la création de nouveaux emplois dans le domaine du tourisme et l’ONG assure la formation de guides spécialistes. Les actions du SLC-IT concernent plus de 130 familles qui offrent 165 logements dans 40 villages à travers le Ladakh.

 
 
Les résultats sont significatifs et très optimistes : les attaques de léopards diminuent, les Ladakhis deviennent de plus en plus soucieux de leur biodiversité et de l’importance de cette espèce pour l’équilibre et le rayonnement de leur région. Le SLC-IT stoppe le déclin de cette espèce en voie d’extinction, tout en faisant la promotion du mode de vie traditionnel des Ladakhis auprès des voyageurs. Ce modèle exceptionnel pourrait s’exporter dans d’autres territoires soumis aux mêmes problématiques.
 
 
Le léopard des neiges dans l'Himalaya
Le léopard des neignes dans l'Himalaya © National Geographic Kids
 

Pour en savoir plus : Snow Leopard Conservancy India Trust