Sham Shui Po, l’âme chinoise de Hong Kong

Des petites maisons de bois construites à flanc de collines des années 50, il ne reste rien aujourd’hui après qu’un feu a ravagé le quartier en 1953. Ce fait dramatique a laissé près de 58 000 personnes à la rue et incité la ville, à l’époque, à lancer le plus grand programme de logements sociaux au monde.

Aujourd’hui sur tout le territoire hongkongais, près de la moitié de la population vit dans ces immeubles. Avec plus de 6 000 habitants au km², ce quartier ouvrier est aujourd’hui connu pour être l’un des plus densément peuplés de la planète.

« Vous seriez venus il y a 5 ans, vous auriez été directement emmenés au commissariat de police, pensant que vous étiez perdus. On parlait très peu anglais à Sham Shui Po et rares étaient ceux qui osaient s’aventurer ici » nous dit Olivia d’un air amusé.

Au cœur de ces longues avenues bordées d’immeubles où les enseignes aux sigles chinois se succèdent les unes aux autres, se nichaient autrefois de grandes industries textiles. Même si l’activité a connu un large ralentissement dans les années 70, Sham Shui Po reste populaire pour les artisans qui viennent y trouver leurs matières premières dans la rue des boutons, Ki Lung street, celle du cuir, Tai Nan street, ou encore celle des rubans, Nam Cheong street. Dans ce quartier où les traditions sont encore bien ancrées, on commence à y voir de jeunes créateurs et artistes venir s’y installer.

« Le centre de Hong Kong étant devenu trop cher, nous dit Olivia, les jeunes viennent créer leur entreprise dans leur quartier d’origine, plus accessible pour eux ».

En 2016, le festival d’art de rue HKwalls s’y est déroulé et de nombreuses fresques ont fait leur apparition sur les murs, rendant le quartier attractif pour les fans de cet art populaire à Hong Kong.

Les visiteurs sont de plus en plus nombreux à y venir les week-ends, jours de marché. Les rues y sont vivantes, grouillantes et les odeurs s’y mélangent.

La meilleure des raisons d’aller se promener à Sham Shui Po reste la cuisine de rue, "street food". Soupes, nouilles de riz ou encore "dumplings" (chaussons fourrés), la spécialité hongkongaise par excellence, tous les sens sont en exergue quand on se balade dans le quartier. S’il est une saveur à côté de laquelle il ne faut surtout pas manquer de passer, ce sont bien les chaussons fourrés au porc sauce barbecue de Tim Ho Wan, le restaurant de rue étoilé Michelin le moins cher du monde.

Si Hong Kong est connue pour sa sublime baie, le pic Victoria ou encore le quartier central et son centre d’affaires, la visite des quartiers populaires reste un incontournable pour goûter les saveurs de Hong Kong. Sham Shui Po évolue, se modernise mais ne perd pas son âme chinoise, ni son caractère vivant, animé et gourmand.

L’office de tourisme de Hong Kong met à disposition des visiteurs un livret entièrement dédié à Sham Shui Po (en anglais). Il comprend les lieux incontournables à visiter ainsi que toutes les bonnes adresses du quartier, cartes à l’appui. Il peut se télécharger en ligne ou se retirer dans l’un des bureaux d’information des visiteurs, à l’aéroport, à l’embarcadère du ferry à Tsim Sha Tsui ou au Pic Victoria.

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