Rochefort et l’estuaire de la Charente : envolée entre terres et eaux

 

Louis XIV choisit Rochefort, à l’intérieur des terres et protégée naturellement, pour y installer un arsenal, pièce maîtresse de la marine du royaume. D’un ensemble de hameaux au milieu des marais, la ville devient usine d’État, où 550 navires sont créés pendant près de trois siècles. Le site est alors protégé par un réseau de forts, dont le célèbre fort Boyard. Avec le déclin de la marine, la cité est délaissée au XIX^ème siècle, mais saura se réinventer, en restant fidèle à ses valeurs : l’ouverture sur l’océan et sur le monde.

 

 

 

Le fleuve Charente parcourt un ancien golfe marin pour rejoindre le pertuis d’Antioche, puis l’Océan Atlantique. Pas dragué et peu canalisé, cet estuaire est resté naturel, formant une lisière entre eaux douces et salées où les sédiments charriés par le fleuve constituent un milieu propice à l’épanouissement du vivant. À l’image des mangroves sous d’autres latitudes, ces vasières sont l’un des écosystèmes captant le plus de carbone au monde. 

 

Ce n’est pas un hasard si Rochefort abrite les sièges de deux grands organismes environnementaux : le Conservatoire du Littoral et la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO). Situé dans le couloir de migration pour de nombreuses espèces, qui parcourent des dizaines de milliers de kilomètres du pôle Nord à l’Afrique, l’estuaire de la Charente est une halte privilégiée pour les oiseaux migrateurs. Ils sont 300 000 de plus de 300 espèces à venir s’y nourrir et s’y reposer avant leur long voyage.

 

 

Les contrastes entre terre et mer créent une mosaïque de paysages unique. La presqu’île de Fouras-les-Bains est la porte d’entrée pour la découvrir, grâce au panorama de la terrasse du fort Vauban. Estuaire, presqu’îles, îles, forts, plages, maisons de pêcheurs, carrelets… tout le paysage de littoral s’y déroule !

 

Protégée par le Conservatoire du Littoral, l’île Madame est la plus petite des îles de la Charente-Maritime. Au gré des marées, un chemin se dessine à marée basse avec la Passe aux Bœufs, qui permet d’accéder à l’île à pied, offrant une expérience inédite : marcher au beau milieu des eaux. L’île Madame n’est pas habitée à l’année et son tour en est fait en moins d’une heure, l’occasion d’arpenter ces paysages uniques. À marée descendante, on y croise de nombreux oiseaux venus chercher leur nourriture sur l’estran. 

 

 

 

 

 

 

Rochefort et l’estuaire de la Charente forment une destination attachante labellisée depuis 2020 "Grand Site de France", à découvrir de préférence de septembre à avril quand les oiseaux sont les meilleurs compagnons de visite… 

 

 

L’office de tourisme de Rochefort Océan : https://www.rochefort-ocean.com/ 

La LPO : https://www.lpo.fr/