Road-trip en Crète orientale

Territoire à part, la plus grande des îles grecques cultive un art de vivre singulier. D’Héraklion à Zakros, suivez quelques-unes des étapes d’un road-trip sur les chemins de la Crète orientale où se dévoile toute la poésie de l’île…
 

D’Héraklion au plateau du Lassithi

Situé sur la côte Nord, Héraklion est pour beaucoup le lieu d’arrivée sur l’île. Petit tour au musée archéologique, pour une entrée en matière indispensable à l’histoire crétoise et la civilisation minoenne. Plus loin, le palais de Knossos, en partie reconstitué, permet d’imaginer son époque faste du II^ème millénaire av. J.-C. Selon la légende, c’est dans ce labyrinthe construit par Dédale, que le roi Minos enferma le monstrueux Minotaure. 

Cap vers le grand plateau agraire du Lassithi et ses paysages de patchwork de parcelles cultivées entouré de montagnes. La région était connue dans les années 1950 comme "la vallée aux 10 000 moulins", rendant célèbre l’image de ces moulins à vent crétois aux ailes de tissu blanc. Dans les environs, on ne ratera pas la grotte de Dikti, dans laquelle aurait grandi Zeus. Certains disent même que c'est ici qu’il est né ! 

 

Plein Est, de ports en plages

L’ambiance change à l’approche du littoral, aux abords du port de plaisance d’Agios Nikolaos, surnommé le Saint-Tropez local. En s’échappant plus à l’Est, le road-trip se poursuit sur les routes escarpées de cette côte sauvage et minérale. Du port pittoresque de Mochlos à Sitia, jusqu’à Vaï, aux airs de plage du bout du monde entourée de sa belle palmeraie naturelle, unique en Europe.  

On rejoint ensuite le charmant village de Zakros, niché dans les oliveraies entre vallons verdoyants et crêtes arides. L’huile d’olive réputée, dont Zakros comme toute la Crète vit et survit, est principalement produite par la coopérative oléicole située au bout du village. Randonnée, cueillette de plantes sauvages ou visite d’oliveraies, des initiatives ancrées sur le territoire et valorisant les savoir-faire traditionnels se développent sur l’île. L’extrême Est de la Crète a obtenu le label Géoparc de l’Unesco, belle manière de protéger le patrimoine naturel, promouvoir l’écotourisme et redynamiser une région fragilisée par l’exode rural.
 

Vieilles pierres, randonnées et criques secrètes

Zakros est l’étape finale du sentier de grande randonnée européen E4, qui débute au Portugal et traverse dix pays jusqu’en Grèce. Cette ultime section mène à la mer par la gorge des Morts, qui aboutit au hameau côtier de Kato Zakros, ou Zakros-le-bas. 

Par la route, c’est un panorama extraordinaire qui surgit au détour d’un virage. Niché au creux d’une superbe baie cernée de montagnes pelées, le lieu est idyllique : une jolie plage de sable, quelques bonnes tavernes et pensions. Dans cette atmosphère paisible, le temps passe lentement. On s’arrête là quelques heures, puis finalement plusieurs jours. La suite attendra.