Lors d’un voyage en Inde, on peut partir à l’assaut de l’Himalaya, visiter des sites incontournables au Kerala ou des villes historiques du Rajasthan. Mais imaginez un séjour en immersion dans la vie authentique des villages indiens…
En Inde comme partout dans le monde, l’urbanisation grignote les campagnes, l’exode rural sévit et les menaces climatiques touchent le plus souvent les populations rurales. Les villages deviennent de véritables trésors à préserver, visiter et soutenir. L’initiative indienne Village Ways souhaite aider à maintenir la vie de village grâce à un tourisme responsable, avec l’objectif d’offrir une expérience privilégiée aux voyageurs, tout en assurant aux communautés une source de revenus et des opportunités d'emploi supplémentaires.
Tout a commencé dans l’Himalaya indien, dans l'État de l’Uttarakhand. En 2005, le co-fondateur de Village Ways, Himanshu Pande, réalise que les villages des piémonts himalayens où il vit ont depuis toujours vécu de manière durable, qu’ils sont même un modèle à bien des égards. Mais que ce mode de vie traditionnel tend à disparaître. C’est alors qu’il imagine avec sa femme Manisha et un groupe d’amis un projet touristique vertueux.
Le camp de base de l’agence se trouve dans le sanctuaire sauvage de Binsar, au Khali Estate - une ancienne maison coloniale, autrefois visitée par Gandhi et Nehru, devenue un hôtel où débutent les séjours dans l’Himalaya. “Mon père était jardinier de ce domaine colonial et a hérité de la propriété. Toute ma famille a toujours été très attachée à cet endroit et à la vie locale environnante”, confie Himanshu.
Partir avec Village Ways est une expérience totale où l’on passe des moments de partage autour de simples instants du quotidien. Les guides locaux jouent un rôle majeur et font le lien avec les communautés visitées. Dans les villages traversés, les hôtes ont été formés à la gestion de leur petite entreprise et reçoivent directement les revenus générés par les séjours.
“On ne veut pas que le tourisme devienne l’activité principale des villageois. La crise récente nous montre bien que ce n’est pas un modèle durable que de tout miser sur le développement touristique. Les hôtes qui ouvrent leurs portes continuent de travailler, la plupart en tant qu’agriculteurs” - Manisha.
Alors que certains lieux souffrent de sur-fréquentation touristique, Village Ways aimerait voir plus de visiteurs à d’autres endroits. Il suffit parfois de faire un pas de côté pour découvrir des zones reculées, en dehors des grands circuits classiques. Dans la province d'Uttarakhand par exemple, les villes de Rishikesh ou Haridwar sont très connues. Mais qui s’aventure à pied dans les villages du massif des Kumaon ? Village Ways emmène les voyageurs vers les plus beaux coins des piémonts himalayens, dans des villages réputés pour leur culture singulière.
Manisha nous rappelle l’engagement qui n’a jamais quitté le projet initial : “Si le tourisme est pratiqué de manière responsable, il peut aider à la sauvegarde d’un mode de vie unique, riche pour tous : pour le territoire, les villageois et les visiteurs.”
Depuis plus de dix ans, cette entreprise sociale et solidaire est reconnue en Inde et à l’international. Le projet est suivi et évalué de près par le chercheur, professeur et expert britannique en tourisme durable Harold Goodwin qui reconnaît ses impacts positifs. D’autres destinations sur le même modèle sont développées dans le reste de l’Inde, au Rajasthan, au Kerala et au Karnataka.
Pour en savoir plus :
- https://villageways.com/