Les Greeters : une autre forme de tourisme basée sur la rencontre

Importé des États-Unis, "to greet" veut dire accueillir en anglais, le concept existe depuis une quinzaine d'années en France. L’idée est simple : des bénévoles font visiter leur quartier ou leur ville gratuitement à des touristes. Ils proposent des balades uniques, originales, insolites qui permettent de s’immerger comme un local. Loin des visites classiques, les Greeters souhaitent simplement partager un moment d’authenticité où l’essentiel réside dans la rencontre. Voilà une nouvelle façon d’envisager le tourisme culturel en compagnie d’un véritable ambassadeur du territoire visité.


Ouvrir les yeux des touristes

Aujourd'hui, le réseau des Greeters est regroupé au sein de la Fédération des Greeters de France qui recense environ 1700 personnes dont près de 300 à Paris. À Annecy, Florence propose une balade de deux heures. "On va marcher dans la vieille ville, grimper au château et prendre les chemins de traverse pour rejoindre le lac et faire une belle balade ", explique-t-elle, accompagnée de deux touristes venus de Toulouse. 

Ils m’ont dit aussi vouloir goûter aux spécialités locales, je vais leur montrer mes bonnes adresses.

- Florence, Greeter depuis six ans

Cette photographe aime faire découvrir la ville où elle a grandi : "se balader dans des rues que je connais par cœur et montrer les bons côtés de ma ville".

Annecy qui souffre en haute saison d’une surfréquentation peut décevoir le visiteur qui se retrouve au milieu de la foule, devant les monuments emblématiques, et ne sait pas éviter les pièges. Florence propose de voir les incontournables mais elle sait s’en extirper rapidement pour retrouver le calme, comme dans ce café situé à deux pas du célèbre Pont des Amours, tenu par l’Union bouliste annécienne. Ou encore cette librairie à la sortie de la vieille ville, où l’on est accueilli par une libraire passionnée. À quelques pas, Florence recommande également un café-bistrot, totalement à l’abri des touristes, qui propose des déjeuners gourmands ou des soirées concerts. Elle montre un visage différent d’Annecy qui séduit et ne vient en rien empiéter sur les nombreuses visites "officielles" axées sur l’expérience patrimoniale qui se déroulent en ville.
 

Accueillir autrement, susciter l’authenticité
 

Les bénévoles ne revendiquent pas les compétences des guides touristiques professionnels et sont loin d’être incollables sur l’histoire et la culture. Complémentaires aux guides conférenciers, ils offrent un autre regard, et acceptent, sans contrepartie, d’accompagner des visiteurs pour leur raconter leur histoire. Ils ouvrent ainsi de nouvelles perspectives pour découvrir un lieu. Voilà pourquoi ils sont soutenus et mis en avant par les acteurs institutionnels qui ont bien compris l’enjeu d’impliquer leurs habitants dans leurs stratégies touristiques.

Pourtant, certains Greeters sont critiqués, et accusés de "jouer aux guides”, de pratiquer une sorte de concurrence déloyale soutenue par les offices de tourisme. Les guides conférenciers, qui ont travaillé dur pour obtenir leurs diplômes, constatent amèrement que leur métier ne mériterait pas de salaire. Dans les grandes villes, où le secteur est très concurrentiel, le sujet est épineux surtout si le bénévole fait visiter des lieux patrimoniaux ou des monuments au cours de sa balade gratuite.
 

Une proximité entre guides et Greeters est toutefois possible, comme on peut le voir au sein de l’office de tourisme de Lyon par exemple, où les bénévoles sont rattachés au sein du même pôle que les guides-conférenciers. Cette complémentarité rend les choses plus claires, le rôle de chacun est bien déterminé et l’office de tourisme diversifie son offre. L’expérience est encore plus riche pour le visiteur, qui a le choix entre un guide conférencier professionnel ou un Greeter, qui devient aujourd’hui un habitant citoyen engagé pour son territoire.
 

Pour aller plus loin :
S’inscrire pour une balade : https://greeters.fr