Tourisme durable

Le retour du castor : un bâtisseur au service de la nature

27 Janvier 2025 - Biodiversité / Nature

Le castor, autrefois chassé jusqu'à l'extinction quasi totale, est de retour en France et notamment en Pays de la Loire. Son histoire est celle d'une réadaptation réussie !

Un architecte méconnu


Pendant huit millions d'années, cet animal a été le principal ingénieur de nos écosystèmes européens, avant de subir une quasi-extinction, notamment en raison de la chasse, de l'exploitation de sa fourrure ou encore des qualités pharmaceutiques du castoréum qui est secrété par ses glandes.... Mais les choses changent. L’espèce est en dynamique de recolonisation en France et, alors qu’il subsistait moins de 100 individus en 1909, ils sont entre 1000 et 5000 aujourd’hui en Pays de la Loire, une fourchette large en raison de la difficulté à recenser ces animaux discrets.

Longtemps méconnu, le castor s'avère être un véritable architecte de la nature. Il est temps de redécouvrir ce mammifère et de nous inspirer de ses capacités à façonner son milieu. Le castor est en effet la seule espèce, en plus de l’homme, capable de transformer son environnement pour mieux s'y adapter…
 

Un castor européen © P. Massit OFB



Le retour du castor
 

Pour favoriser le retour du castor en France, plus d’une vingtaine d’opérations de réintroduction ont été menées entre 1970 et 1990, notamment dans la vallée de la Loire qui a servi de point de départ à de nombreuses recolonisations.

Son retour est une excellente nouvelle pour la biodiversité. 
 

Le castor, en modifiant son environnement, joue un rôle crucial pour la biodiversité : en abattant des arbres, il ouvre des espaces, diversifie les habitats et permet à de nouvelles espèces de s'installer. En construisant des barrages, il crée des zones humides qui favorisent la présence d'autres espèces. Enfin, en coupant les branches ou le tronc sans endommager les racines, il favorise la régénération de l'arbre et renforce les berges, notamment grâce au développement de nouvelles pousses ! - François Grangeard, de l'Offrice Français de la Biodiversité
 

Castor-c © shutterstock


Mais tout n’est pas rose pour le castor : alors que son territoire s'étend sur quelques kilomètres de cours d'eau et qu’il ne tolère pas la présence d'autres castors à proximité, ses activités peuvent parfois perturber les activités humaines, notamment agricoles.

François poursuit : "Grâce aux aménagements des castors, les cours d'eau retrouvent un fonctionnement plus naturel, avec des méandres, des bras morts et des zones d'inondation temporaires, qui sont souvent perdus à cause des constructions humaines. Aux États-Unis, de nombreuses expériences ont démontré l'efficacité de cette technique de restauration écologique, et les castors sont considérés comme de précieux alliés dans la préservation de la nature."

En nous inspirant de cet ingénieur, nous pourrions en effet mieux comprendre les enjeux de la préservation de la nature et l'importance de protéger les milieux naturels.
 

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Un barrage © O. RIQUET / PNRLAT



Comment découvrir les castors ?


Ces animaux timides préfèrent la discrétion, il faudra prendre ses précautions pour s’en approcher. Le bénévolat peut être une bonne piste : "Des opérations de comptage et de repérage, souvent coordonnées par la LPO en Maine-et-Loire, offrent au public l'opportunité de participer activement à la conservation du castor, explique Lucie Blondel, chargée de mission Natura 2000 du site de la Vallée de la Loire des Ponts-de-Cé à Montsoreau. Aussi, en observant les bords de cours d'eau, chacun peut apprendre à identifier les indices de présence du castor : entrées de terriers, hutte de branches, arbres rongés, coulées de boue, etc."
 

Des indices de présence des castors, les arbres taillés en crayons © Xavière Grosbois OFB 

 

Il est fondamental de respecter le castor et de ne pas perturber sa tranquillité, l’habitat du castor est d’ailleurs protégé. Il sera préférable de participer à des sorties encadrées pour minimiser les impacts sur l'environnement. Leslie Dibos, animatrice chez Loire Odyssée, organise des visites autour des castors.

Pour les observer sans les déranger, il est conseillé de rechercher leurs traces plutôt que de chercher à les apercevoir directement. Il est essentiel de rester discret lors de ces observations afin de ne pas stresser les animaux ! - Leslie Dibos

Le castor joue un rôle essentiel dans la préservation de nos écosystèmes, il ne faut pas craindre sa présence. Et, comme conclut Lucie, "en apprenant à le connaître et à le respecter, nous pourrons voir la nature suivre son cours et les équilibres écologiques se rétablir progressivement !"
 

Une hutte de castor © Xavière Grosbois OFB

 

Pour en savoir plus :

Avec la fiche Loire du parc naturel régional Loire Anjou Touraine
Sur Loire Odyssée
Sur le site d’Anjou Tourisme