Grèce du Nord : à l’assaut du mont Olympe

Moins connue que le reste du pays, la Grèce du Nord compte pourtant de nombreux atouts pour séduire le voyageur. Considérée comme la porte des Balkans, la région s’est construit une identité à part, à la confluence des civilisations romaine, byzantine et ottomane. Berceau du christianisme européen, terre natale d’Alexandre le Grand, la Macédoine est une terre sacrée puisque c’est ici que se dresse le mont Olympe, la demeure des dieux grecs !

 

Splendeur des Météores
 

Au-delà de sa dynamique capitale Thessalonique, la région est réputée pour ses imposants pitons rocheux : les Météores. Comment ne pas s'émerveiller devant la présence de monastères perchés sur ces falaises datant du XVI^ème siècle ! Inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, les Météores et leurs six monastères suspendus dans les airs s’explorent lors d'une randonnée sur les sentiers partant depuis les villages de Kalambaka et Kastaki.

Dans la même région, non loin de la mer Égée, c’est le mont Olympe qui attire tous les regards. Rares sont les montagnes aussi célèbres que celle-ci. Haut lieu de la mythologie grecque, le mont Olympe est d'abord la résidence des dieux : Zeus y règne en maître !

L'Olympe est la plus haute montagne de Grèce, culminant à 2 918 mètres d’altitude. Isolée et massive, elle fait partie d'un des dix parcs nationaux du pays. Pendant près de huit mois par an, sa partie supérieure, baignée par un climat montagnard, est enneigée. Son sommet se couvre progressivement de brume au fil de la journée, enfin ses sommets plutôt, car le massif de l’Olympe se compose d’environ cinquante pics dont les plus hauts, le mont Stephani, 2 909 mètres, et le Mytikas, 2 918 mètres.

Randonnées sur le toit de la Grèce
 

En Grèce, ce n’est pas seulement l’histoire qui fascine, mais aussi la nature qui émerveille. Si l’Olympe est unique, c’est aussi grâce à la présence sur ses flancs d’une riche flore, avec plus de 1 700 espèces – dont de rares orchidées. Le site fait partie du premier parc national de Grèce, classé également réserve de la Biosphère de l’Unesco. En parcourant les sentiers de la montagne divine, il n’est pas rare d’observer des espèces uniques, telles que le gypaète barbu, majestueux oiseau de proie, ou le lys martagon, une fleur rare. On est également récompensé par des panoramas à couper le souffle à chaque pas. Depuis les sommets, les vues s’ouvrent sur la mer Égée scintillante, les vallées verdoyantes et les autres sommets environnants.

Pour les alpinistes, l’Olympe est un des sommets d'Europe à conquérir. Le 2 août 1913, des grimpeurs atteignent pour la première fois le toit de la Grèce : le Grec Christos Kakalos et les Suisses Daniel Baud-Bovy et Frédéric Boissonnas. Chaque année, des milliers de randonneurs partent à l'assaut de la montagne sacrée. Nécessitant deux journées, l’ascension du plus haut sommet, le Mytikas, est loin d’être facile. Située au pied du massif, la petite station de montagne de Litochoro, constitue le camp de base de l’Olympe.

Deux itinéraires principaux permettent de s'aventurer jusqu’au sommet. L’itinéraire principal passe par les magnifiques gorges d’Enipéas, et l’autre parcours traverse le plateau des Muses, au décor plus lunaire. Pour les moins sportifs, il est possible d’aller tutoyer les dieux et d’admirer l’Olympe en prenant la route depuis Litochoro vers l’ancien monastère d’Agios Dionysos niché au creux de la vallée. Le Centre d’information du parc national de l’Olympe donne de précieuses informations sur la montagne et les possibilités de randonnée.
 

Pour aller plus loin :
Tous les itinéraires détaillés se trouvent sur https://olympusfd.gr/ (en anglais)