Du Kilimandjaro aux plages idylliques de Zanzibar, des immenses savanes ponctuées d'acacias et de baobabs où s’épanouissent des animaux sauvages par milliers à la chaleur des Tanzaniens et la richesse de leur culture, la Tanzanie offre une extraordinaire envolée dans le temps, une incursion inoubliable en Afrique de l’Est.
Par Sophie Squillace
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Avec ses criques et ses monts verdoyants, le lac Tanganyika s’étire sur près de 700 km le long de la frontière avec le Congo (RDC) à l’ouest. Les voyageurs curieux embarquent à bord du MV Liemba, l’historique ferry qui traverse le lac du nord au sud. Les plus intrépides s’aventurent dans la forêt du Parc national de Gombe sur les traces de Jane Goodall, pour observer les chimpanzés.
Le plus haut sommet d’Afrique est un massif volcanique culminant à 5 895 mètres. Avec sa cime enneigée, il surprend par sa situation isolée au-dessus des plaines voisines donnant sur la savane. Il est entouré d’une forêt luxuriante et de reliefs tapissés de plantations de café.
L’effort de conservation sur cet immense territoire est grandement motivé par l’existence des fameuses routes migratoires de centaines de milliers de gnous et de zèbres. Assister à la grande migration est l’un des spectacles les plus extraordinaires au monde !
L’archipel de Zanzibar, dont le nom vient du perse zenji-bar, "la côte des Noirs" en persan, est un endroit à part en Tanzanie, avec son ambiance entre Afrique et Orient. Le vieux quartier de Stone Town, avec ses maisons décrépies, laisse transparaître le charme des temps passés.
A côté, les plages de sable blanc et les eaux bleu turquoise attirent du monde. Au programme : kitesurf, plongée ou croisière à bord de beaux boutres traditionnels.
Le Ngorongoro ou la puissance du décor ! Il y a 3 millions d’années, une explosion titanesque provoquait l'effondrement d’un volcan et donnait naissance à une caldeira de plus de 20 km de diamètre. Aujourd’hui, le plus grand cratère du monde est une véritable arche de Noé grandeur nature où des milliers d’animaux sauvages naissent, grandissent et se reproduisent en toute liberté.
Moins connu et plus petit que d’autres grands parcs tanzaniens, Tarangire est une zone privilégiée de migration. Des paysages de plaines vallonnées couvertes de forêts de baobabs, ainsi que de grands marécages saisonniers sont le refuge d’une riche faune sauvage.
Ce lac unique au monde est connu pour ses eaux chaudes, peu profondes, extrêmement salées, alcalines, attirant des millions d’oiseaux. Chaque année, 2,5 millions de flamants roses viennent
nidifier sur des îlots de sel, et se nourrir d'une micro-algue aux pigments rouges, la seule à pouvoir se développer dans cette eau saturée de sodium à laquelle ils doivent leur jolie teinte.
Dans cet univers de totale désolation, le volcan d’Ol Doinyo Lengaï, “La Montagne de Dieu” en langue massaï, domine le lac et se détache dans le paysage.
Pauvre mont Meru ! Dur, dur de rivaliser avec son voisin, le géant de l'Afrique. A 70 km à l’est du Kilimandjaro, la splendide silhouette du mont Meru surplombe la ville d’Arusha du haut de ses 4 566 mètres d’altitude. Son ascension exigeante est une belle mise en jambes pour tenter plus tard de grimper le toit de l’Afrique.
La culture locale et les traditions sont riches dans un pays qui compte environ 125 ethnies et plus de 100 langues ! On peut aller facilement à la rencontre des Massaï, peuple de guerriers semi-nomades qui vit aujourd’hui entre la Tanzanie et le Kenya...
... mais aussi de la communauté des Chaggas habitant les flancs du Kilimandjaro, ou encore des Hadzabe, qui vivent encore de la chasse et de la cueillette.