Perle de l’océan Indien, l’ancienne Ceylan ne cesse d’émerveiller les visiteurs. Plages idylliques, faune sauvage abondante, montagnes et jungles luxuriantes, terre des épices, des pierres précieuses et du thé, mais aussi des cités impériales, temples hindous, bouddhas couchés ou debout : il y a tout au Sri Lanka !
Sigiriya
Dans la région centrale de l’île, surnommée le « Triangle culturel », se concentre l’essentiel du patrimoine archéologique du pays dont la fameuse forteresse de Sigiriya. Appelé aussi « le rocher du lion », ce site classé au patrimoine mondial de l’Unesco abrite des jardins royaux, de magnifiques fresques - les demoiselles de Sigiriya -, ainsi qu’au sommet, les ruines de l’ancien palais du roi Kassapa construit au Vème siècle.
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Jaffna et le Nord
Le contraste entre le nord et le reste de l’île saute aux yeux. A Jaffna, centre de la culture tamoule, tout change : langue, paysages, cuisine, religions. Les temples hindous colorés vont de pair avec les saris chatoyants des femmes.
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Galle
Classé aujourd’hui au patrimoine mondial de l’Unesco, le fort de Galle a été construit par les Hollandais au XVIIème siècle. Avec ses bâtiments coloniaux et ses remparts, Galle contraste avec toutes les autres villes du Sri Lanka. Son centre historique se découvre à pied en flânant dans les rues étroites où se mêlent mosquées, églises ainsi que de nombreux cafés, boutiques et galeries.
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Kandy
Dernière capitale du royaume de Ceylan, Kandy n’a plus beaucoup à voir avec les descriptions faites par les historiens et les explorateurs. Malgré l’urbanisation galopante et le trafic incessant, elle garde un charme presque désuet avec son lac, son bazar coloré, ses spectacles de danses traditionnelles. Elle est surtout connue pour la ferveur qui anime le « Temple de la Dent », qui abrite la relique de la dent de Bouddha. Chaque été, Kandy accueille le grand festival bouddhiste Esala Perahera.
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Les plages du Sud
La douceur de vivre s’épanouit sur ce littoral où les pêcheurs haut-perchés sur leurs échasses font partie de ce décor de rêve. Rendez-vous à Unawatuna, une station balnéaire réputée qui reste néanmoins très agréable. A proximité, la petite baie de Mirissa est connue pour son ambiance décontractée et ses excursions à la rencontre des baleines. Pour une alternative plus authentique, on rejoindra la longue plage de Tangalle à l’extrémité sud.
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Au pays du thé
Loin des plages et de la chaleur tropicale, la région montagneuse à l’intérieur des terres offre un vrai bol d’air frais avec ses reliefs tapissés d’immenses plantations de thé. A proximité, se trouve Lipton Seat, où Monsieur Lipton avait l’habitude de contempler ses terres. Les amateurs de randonnée s’aventurent sur les nombreux itinéraires sillonnant les massifs environnants.
Au pays du thé (2)
Le voyage en train d’Haputale à Ella permet de mieux saisir la beauté de la région.
Arugam Bay
Meilleur spot du Sri Lanka, Arugam Bay est le paradis des surfeurs. Située au sud-est de l’île, cette petite station balnéaire attire des surfeurs du monde entier d’avril à octobre. Même sans être amateur de glisse, on apprécie facilement l’ambiance cool et les petits restaurants bordant la plage.
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Parc national de Yala
Yala est le parc national le plus touristique du Sri Lanka, non sans raison ! Le parc est connu pour abriter une des plus grandes densités de léopards au monde. On y recense de nombreuses autres espèces : des éléphants, des singes, des ours paresseux, des crocodiles, des buffles et plus de 200 espèces d’oiseaux.
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Adam’s Peak
Depuis plus d’un millénaire, la montagne sacrée, ou Sri Pada, de l'Adam's Peak est vénérée à la fois par les bouddhistes, les hindouistes et les musulmans. Pendant la saison de pèlerinage, de décembre à mai, une foule nombreuse vient la gravir de nuit, afin d’admirer le lever du soleil au sommet (2 243 mètres). Des lumières éclairent le chemin et des stands proposent snacks et thé chaud. Un moment inoubliable !
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