Singapour, ville-État, n’est pas qu’une étape vers d’autres destinations asiatiques et mérite amplement que l’on s’y arrête pour découvrir ses charmes, qu’ils soient du passé ou résolument tournés vers le futur.
Par Benoit Cappronnier
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L’histoire de Singapour ne date pas de la colonisation britannique puisque l’île fut baptisée Singapura (“ville du lion” en sanskrit) au XIVème siècle par un prince de Palembang, en Indonésie, d'où son symbole de lion à queue de poisson, le Merlion. Les Britanniques en prirent le contrôle en 1819 pour contrer la domination hollandaise dans la région. Durant cette période, les Britanniques firent venir des travailleurs indiens et chinois qui s'installèrent à Singapour. L’indépendance de Singapour fut déclarée en 1965.
Les réminiscences de ce passé sont toujours visibles encore aujourd’hui à Singapour. Tout d’abord coloniales, avec des hôtels comme le Fullerton, dans l’ancienne poste centrale, mais surtout le mythique Raffles, un des plus beaux bâtiments historiques de la ville, le Victoria Theatre and Concert Hall, avec sa tour d’horloge, ou encore l’ancien parlement néo-palladien qui abrite la maison des arts ou la cathédrale Saint Andrew’s.
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Le quartier de Chinatown
Mais les influences sont aussi chinoises, comme dans le quartier de Chinatown où le contraste est fort entre les vieilles maisons chinoises décorées de lampions rouges et les tours de verre et de béton alentour. Y visiter le Chinese Heritage Center pour comprendre l’histoire des immigrés chinois, ou encore le Thian Hock Keng Temple aux toits enluminés de dragons, ou encore le Chinatown Market.
Près d’Orchard road, ne pas manquer aussi le quartier d’Emerald Hill, avec ses maisons peranakans du début du XXème siècle aux façades colorées, où il fait bon prendre un verre le soir, envoûté par le parfum des frangipaniers.
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Le quartier de Little India
Enfin, les influences indiennes sont aussi très présentes, comme au Sri Mariammam Temple, le plus vieux sanctuaire hindouiste de Singapour, en plein Chinatown, mais surtout dans le quartier de Little India, où vous serez transporté au cœur de l’Inde ! Partout, les boutiques vendent bijoux, épices et tissus colorés.
Mais c’est surtout à sa modernité que Singapour doit sa réputation. Le quartier de Marina Bay est le nouveau cœur de la ville, et continue de se développer sur les reclaim lands, des terrains gagnés sur la mer, offrant une vision moderne et futuriste de la ville. Il est dominé par le Marina Bay Sands, l’hôtel iconique de Singapour, dont trois piliers gigantesques supportent le Skypark à la forme de bateau, qui abrite des palmiers et une piscine à débordement à 194 mètres du sol.
Le bâtiment de l’Esplanade, salle de spectacle en forme de durian (le roi des fruits asiatiques), le Helix Bridge, pont futuriste à double hélice qui symbolise le Ying et le Yang ou encore le Art Science Museum en forme de fleur de lotus sont autant de bijoux architecturaux qui donnent à Marina Bay son atmosphère unique de science-fiction.
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Singapour, ville verte (1/2)
Enfin, Singapour n’est pas que béton et verre et se targue d’être une ville verte. Parcs et réserves abondent et la ville a mis en place un plan afin que 90% de la population vive à moins de 400 mètres d’un espace vert. Pour les touristes, les jardins ne manquent pas, à commencer par Gardens by the Bay, sur Marina Bay, qui offre un parc de 101 hectares au cœur de Singapour, avec deux splendides serres, l’une consacrée aux fleurs, l’autre à la forêt tropicale humide, mais surtout les Supertree Grove, 18 arbres métalliques qui font jusqu’à 50 mètres de hauteur et recouverts au total de 160 000 plantes !
Le Botanic Garden, classé au patrimoine mondial, est aussi un immanquable, principalement pour sa collection d’orchidées, la plus grande du monde, et son authentique forêt vierge.