S’il ne rivalise pas avec d’autres pays africains pour la richesse de sa faune ou ses paysages, le Sénégal n’en reste pas moins une destination dépaysante qui possède des sites inoubliables et une grande diversité naturelle et culturelle, tout en restant facile d’accès. Idéale pour une première rencontre avec le continent africain. Bienvenue au pays de la Teranga, l’hospitalité sénégalaise !
Par Benoit Cappronnier
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Installée sur la presqu’île du Cap-Vert, la situation de Dakar a favorisé l’installation des premiers colons et le commerce avec le nouveau monde, lui conférant une position privilégiée à l’intersection de l’Afrique, l’Europe et l’Amérique. Aujourd’hui, la ville symbolise "l’Afrique en marche" et a connu une grande bétonisation mais quelques quartiers populaires restent toujours authentiques comme Patte d’Oie, Médina ou Yoff. Les vieux bâtiments coloniaux sont toujours visibles dans le quartier du Plateau en plein centre-ville.
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Île de Gorée
À quelques encablures de Dakar, l’Île de Gorée a été du XVème au XIXème siècle le plus grand centre de commerce d’esclaves de la côte africaine. Tour à tour sous domination portugaise, néerlandaise, anglaise et française, son architecture en a gardé des influences et le contraste est grand entre les belles demeures des marchands et les quartiers des esclaves. Aujourd’hui, l’île sert de lieu de mémoire de la traite négrière et de la souffrance qu’elle a engendrée. La Maison des esclaves et le musée historique retracent l’histoire des lieux et du Sénégal.
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Le Lac Rose
À 35 km de Dakar se trouve un lieu populaire et photogénique, le Lac Rose - ou lac Retba -, qui doit sa coloration si particulière à une algue verte halophile, Dunaliella salina. Ses nuances vont du rose fuchsia au rouge pourpre selon la luminosité. C’est le second lac le plus salé au monde après la mer morte. On y flotte donc lorsque l’on s’y baigne !
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Mbour
Second port de pêche du pays, le spectacle des pirogues qui partent chaque jour de la grande plage de Mbour pour aller pêcher en mer, ainsi que toute l’animation qui règne au retour des pêcheurs, aux alentours de 17 heures, est un moment inoubliable.
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Niokolo-Koba
À cheval sur le Sénégal et la Guinée, le parc du Niokolo-Koba et l’une des plus grandes réserves animales et végétales d’Afrique de l’Ouest. Sur plus de 800 000 hectares, il est possible d’observer phacochères, antilopes, gazelles, crocodiles et babouins assez facilement. Pour les éléphants, lions et hippopotames, ils sont beaucoup plus difficiles à observer car nous ne sommes pas ici au Kenya ou en Tanzanie ! Mais l’environnement du parc est magnifique et le coucher de soleil sur le fleuve Gambie restera gravé dans vos mémoires.
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Saint-Louis
Saint-Louis est l’une des plus grandes villes du Sénégal, et historiquement l’une des plus importantes. De son époque coloniale subsistent de nombreuses superbes maisons typiques avec leurs façades de chaux, leurs beaux balcons en bois et leurs balustrades en fer forgé. Idéalement situé à l’embouchure du fleuve Sénégal, son nom lui fut donné en l’honneur de Louis IX lorsque le pays était une colonie française.
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Sine Saloum
Au nord de la Gambie, le delta du Sine Saloum est un paradis ornithologique sur la côte du Sénégal, qui abrite aussi des mammifères rares comme le lamantin. C’est une des régions naturelles les plus belles du Sénégal, classée Réserve mondiale de la biosphère par l’UNESCO. Son écosystème de mangroves, forêts et lagunes est l’un des plus riches d’Afrique de l’Ouest.