Si le Machu Picchu est son site le plus célèbre, le Pérou a d’autres attraits pour les voyageurs. De la cordillère des Andes aux dessins gigantesques de Nazca, en passant par les rues colorées de Cuzco et le Lac Titicaca, le Pérou reste l’une des plus belles destinations d’Amérique du Sud !
Par Benoit Cappronnier
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Capitale du Pérou et point d’entrée presque obligé dans le pays, Lima est la cinquième plus grande ville d’Amérique Latine. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Cercado, le vieux Lima, est un splendide ensemble d’architecture coloniale espagnole, avec la cathédrale San Juan ou encore le palais Torre-Tagle du XVIIIème siècle. Les amateurs d’art précolombien ne doivent pas manquer le magnifique musée Larco.
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Ancienne capitale de l’Empire inca, Cuzco, la "Rome des Incas", est aujourd’hui une belle ville coloniale dont les fondations reposent sur les vestiges des Incas, la plupart des bâtiments se reposant littéralement sur les ruines des anciens palais. Avec ses jolies ruelles pavées et ses bâtiments coloniaux aux beaux balcons de bois sculptés, c’est une ville agréable à l’atmosphère relaxante où il fait bon s’arrêter pour quelques jours.
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Site iconique du Pérou et sûrement le monument le plus spectaculaire d’Amérique du Sud, le Machu Picchu est une fantastique citadelle perdue dans la montagne au milieu des terrasses verdoyantes et des montagnes avoisinantes. Datant du XVème siècle, ce site fut abandonné lors de l’effondrement de l’Empire inca et oublié durant des siècles avant d’être redécouvert en 1911. Sublime et toujours entouré de mystère, le site est malheureusement en péril, victime de son succès.
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Entre Cuzco et le Machu Picchu s’étend la Vallée sacrée des Incas, véritable berceau de la civilisation inca qui offre de nombreux sites archéologiques à découvrir le long du Rio Urubamba, la "rivière sacrée" qui a creusé la vallée : entre autres, Pisac, Ollantaytambo ou encore Moray.
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Porte d’entrée de la Vallée sacrée des Incas, le village de Pisac est renommé pour ses ruines incas, parmi les plus importantes de la vallée, et ses terrasses agricoles, construites par les Incas et toujours utilisées de nos jours. Le marché andin de Pisac se tient chaque mardi, jeudi et dimanche et propose artisanat local, fruits et légumes. Une véritable plongée dans la vie de la vallée !
Haut lieu de la résistance inca face aux Espagnols, le village d’Ollantaytambo est l’un des seuls vestiges de l’architecture urbaine inca, avec ses murs de pierres taillées au millimètre près, sa forteresse, son réseau d’irrigation unique, son temple du soleil et ses terrasses parfaitement agencées.
À plus de 3000 mètres d’altitude, les salines de Maras exploitent un ruisseau saturé en chlorure de sodium qui sort de terre dans la vallée des Incas, où le sel est récolté dans plus de 4000 salines par les familles de la communauté paysanne de Maras. Chaque année, près de 200 tonnes de sel en sont extraites.
Ancien centre de recherche agricole de l’époque inca, le site de Moray permet de comprendre le génie des ingénieurs agricoles incas qui ont réussi, grâce à des terrasses circulaires, à recréer différents microclimats sur un seul site, afin de tester différents types de culture, la température la plus élevée se trouvant au centre et diminuant de 3°C à chaque palier. Les Incas purent donc tester sur ce site la culture de plus de 150 variétés de maïs et de pommes de terre différentes !
Deuxième ville du Pérou, Arequipa est surnommée "la cité blanche" car une grande partie de la ville est construite en pierre volcanique blanche qui lui donne son cachet bien particulier. Dominée par le majestueux volcan Misti, dont la silhouette n’est pas sans rappeler le Mont Fuji au Japon, elle compte un monastère vieux de 400 ans, le monastère Santa Calina, une grandiose cathédrale Notre-Dame d’Arequipa et une multitude de picanterias (petits restaurants) servant une délicieuse cuisine péruvienne fusion !
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Ressemblant plus à une mer perchée dans les montagnes qu’à un lac, le lac Titicaca est le plus haut lac navigable du monde, culminant à 3812 mètres d’altitude. Sur le lac existent une quarantaine d’îles flottantes fabriquées de mains humaines avec des roseaux légers, les totora. Les Uros les ont construites il y a des siècles pour se mettre à l’abri des attaques de leurs ennemis. Ces mêmes roseaux servent à fabriquer aussi leurs maisons et leurs bateaux et près de 2000 Uros y habitent encore de nos jours.
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Auréolées de mystères, les lignes de Nazca sont des dessins gigantesques gravés ou dessinés dans le désert, représentant souvent des animaux stylisés, visibles uniquement depuis le ciel. Ces géoglyphes ont été réalisés entre 200 avant JC et 600 de notre ère par la civilisation Nazca, une culture pré-inca et leur signification est toujours à ce jour inconnue. Plusieurs théories existent à leur sujet, entre calendrier astronomique, site rituel ou encore des pistes d’atterrissage pour vaisseaux spatiaux… Quoi qu’il en soit, leur caractère unique leur a valu d’être inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994.