À 450 km au nord d’Adélaïde, dans le sud de l’Australie, le Parc naturel des Flinders Ranges est l’un des endroits les plus populaires pour découvrir le bush et l’outback australien. L’iconique chaîne de montagnes des Flinders s’étend depuis le nord d’Adélaïde sur plus de 400 km, offrant crêtes acérées, gorges étroites, lieux sacrés aborigènes, nature foisonnante et le si typique sol rouge des terres australes. En route à sa découverte, mate !

Wilpena Pound, le cœur des Flinders

Au cœur de la chaîne des Flinders, le parc national de Flinders Ranges couvre une surface de plus de 900 km² et abrite Wilpena Pound, un gigantesque amphithéâtre naturel de plus de 80 km² entouré de falaises aux couleurs chatoyantes, qu’on a longtemps pris pour le cratère d’un ancien volcan alors qu’il est en fait constitué de deux chaînes de montagnes qui encerclent et isolent l’endroit. Les montagnes des Flinders, vieilles de plus de 500 millions d’années, ont été jadis plus hautes que celles de l’Himalaya, avant que l’érosion ne les réduise à une taille relativement plus modeste !

Le centre d’accueil des visiteurs au Wilpena Pound Resort offre informations, hébergement et restauration, et sert de point de départ pour la plupart des sentiers qui parcourent le parc. Les hébergements proposés vont de l’emplacement de tente au bungalow jusqu’au camping luxueux avec tentes climatisées et service digne d’un cinq étoiles.

Le paradis des randonneurs

Le parc est le lieu idéal pour les randonneurs amateurs de grands espaces. Situé en plein cœur de l’outback, le massif de Wilpena Pound est un endroit incroyable, qui réserve bien des surprises. Un des sentiers de randonnée vous amènera sur la ligne de crête de Wilpena Pound, jusqu’au point culminant des Flinders, le St Mary Peak, à 1170 mètres. La randonnée traverse des paysages spectaculaires et offre des panoramas dégagés tant sur l’extérieur que l’intérieur du cirque. Montée haletante et redescente prudente occuperont aisément la journée.

Les moins sportifs pourront, quant à eux, prendre l’alternative de la plateforme de point de vue de Wangarra qui offre un aperçu de la « pound ». Forêts d’eucalyptus, acacias, ibiscus, orchidées et bien d’autres plantes vous permettront de vous familiariser avec la flore locale et les rencontres avec les animaux vous enchanteront.

Le parc compte en effet une faune abondante et les kangourous et les émeus sont présents ici en grand nombre. Le matin et le soir, ils sont facilement visibles en petits groupes, jusque dans le camping du parc où une rencontre fortuite avec une famille d’émeus au sortir de sa tente est un moment inoubliable. On trouve ici aussi le pétrogale à pied jaune, une espèce de wallaby iconique des Flinders, sorte de petit kangourou à la queue rayée.

Autre résident du parc, l’échidné est, avec l’ornithorynque, une des grandes curiosités du monde animal. Imaginez un hérisson sans dents doté d’une poche ventrale comme les kangourous et pondant des œufs… Un animal unique au monde ! Par ailleurs, de nombreuses espèces d’oiseaux peuplent le parc, parmi lesquelles cacatoès, loriquets, perruches et guêpiers enchanteront vos yeux avec leur plumage chatoyant (mais pas toujours vos oreilles !).

Le peuple du roc © Benoît Cappronnier