Perché à l’extrême Nord de l’Inde, le Ladakh est un territoire de hauts sommets et de spiritualité qui éveille tous les sens. Pics enneigés, gorges encaissées, lacs d’altitude et désert minéral, ses paysages grandioses sont le refuge de la culture bouddhiste tibétaine. Des hivers rudes l’isolent une bonne partie de l’année. Tandis que l’été, la douceur de vivre s’installe et la région devient le royaume du trek d’altitude.
Par Sophie Squillace
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Tout au long de l’histoire, le Ladakh a été un carrefour des civilisations. Entre les pèlerins poursuivant leur chemin vers le Tibet et les marchands empruntant la route de la soie avec leurs caravanes, l’atmosphère de Leh traduit ce beau mélange d’influences. La capitale du Ladakh ne manque pas de charme avec ses ruelles médiévales, son palais aux airs de Potala, et son panorama unique sur la chaîne himalayenne dont le grandiose Stok Kangri (6 153 m).
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La vallée de l’Indus
La majorité de la population du Ladakh vit sur les berges de l’Indus dont les eaux permettent d’irriguer des patchworks de petits champs cultivés de blé et d’orge, mais aussi des vergers de pommiers et d’abricotiers. La vallée est émaillée de nombreux monastères - gompa -, dont certains frisent les mille ans.
Pour rejoindre cette vallée isolée, il faut franchir le célèbre Kardung-La (5 359 m), réputé pour être le plus haut col carrossable du monde ! De l’autre côté, les dunes de sable près de Hunder sont le refuge de quelques chameaux de Bactriane qui déambulent devant les sommets enneigés de l’Himalaya.
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Le Festival d’Hémis
Niché dans une gorge déchiquetée de roches rouges, le monastère d’Hémis (XVIIème siècle) est réputé pour être le plus grand du Ladakh. Chaque année se déroule un festival attirant de nombreux pèlerins et villageois venus assister aux Chams, les danses des moines. Vêtus de tenues colorées et de masques de papier mâché, ils simulent le combat entre les bons esprits et les démons.
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Le Pangong-Tso
Perché à 4 250 m d’altitude dans un décor de montagnes majestueuses et de pâturages, le Pangong-Tso est un immense lac aux eaux cristallines situé à la frontière indo-tibétaine. Il est devenu très populaire auprès des visiteurs indiens depuis qu’il est apparu dans un blockbuster bollywoodien – 3 Idiots.
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Le Zanskar
Le Zanskar, c’est une rivière mais également une des régions les plus isolées de l’Himalaya indien. De grands itinéraires de trek mènent jusqu’à l’incroyable monastère de Phuktal. L’hiver, une route originale s'ouvre sur la rivière gelée Zanskar, que l’on appelle alors Chadar. À la confluence entre l’Indus et le Zanskar, les eaux émeraude se frayent un chemin entre de magnifiques gorges.
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Le Changtang
Situé aux confins du Ladakh, à la frontière tibétaine, le Changtang est une région perchée entre 4 000 et 5 500 m d’altitude, parmi les plus hauts plateaux habités du monde. Sur ces vastes étendues désolées, les Changpa continuent de mener une vie nomade au gré des saisons et des pâturages, accompagnés de leurs yaks et leurs chèvres pashmina dont sont issus les très prisés châles et pulls en cachemire.
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Lamayuru
Lamayuru est l'un des monastères les plus spectaculaires du Ladakh, posé en équilibre sur des rochers. Datant du Xème siècle, c’est un des plus anciens de la région. Tôt le matin, on peut venir assister aux prières des moines. Son décor de montagne argileux s’érode en cheminées de fées : les fameux moonlands de Lamayuru éclatant de beauté à l’heure du coucher du soleil.