Longtemps resté fermé aux visiteurs, l’Iran ouvre lentement au tourisme son patrimoine culturel et architectural riche et varié, entre les délicates céramiques bleues de ses mosquées et les sites archéologiques de l’ancienne Perse.
Par Benoit Cappronnier
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Téhéran est une ville récente comparée à d’autres villes touristiques de l’Iran. Avec en toile de fond les montagnes de l’Elbourz, la ville grouillante regorge de sites à découvrir. Le musée national d’Iran permet de se plonger dans la Perse du paléolithique jusqu’à la période post-islamique. Le palais du Golestan, « palais des fleurs », est un joyau de l’art perse qui abritait les souverains de la dynastie Kadjar.
La tour Azadi est le monument emblématique de l’Iran, renommée « Tour de la liberté » après la révolution de 1979. Enfin, immergez-vous dans la population locale au bazar de Téhéran, photogénique à souhait, ou encore sur l’avenue Vali-ye Asr pour plonger dans le Téhéran contemporain.
À 300 km au sud de Téhéran, Ispahan est surnommée non sans raison la « rose de l’Iran ». La ville impressionne par ses monuments et ses mosquées grandioses tout droit sorties des contes des mille et une nuits. La place Nagghsh-e Jahan est l’un des lieux mythiques de la ville, avec son grand bassin central cerné de monuments majeurs, tels que la Mosquée du Chah au Sud, le palais Ali Qapu à l’Ouest, la mosquée du Cheikh Lotfallah à l’Est et la porte du grand bazar d’Ispahan au nord.
La cathédrale de Vank, connue sous le nom de cathédrale Saint-Sauveur est une des églises les plus célèbres d’Iran, avec ses fresques colorées et ses icônes sublimes. Enfin, le fameux pont Si-O-Se Pol, pont aux 33 arches, est l’un des plus beaux ponts d’Iran, même si la rivière est dorénavant à sec 10 mois par an, l’eau étant surexploitée par les activités humaines.
Persépolis est sans doute le plus impressionnant des sites archéologiques d’Iran. L’ancienne capitale des Achéménides fut fondée par Darius 1er en 518 av. J.C. Sa construction prit 120 ans et elle fut détruite par un incendie lors de la conquête d’Alexandre le Grand. La ville est construite sur une immense terrasse mi-naturelle, mi-artificielle où était édifié un splendide palais d’inspiration mésopotamienne. C’est un site archéologique unique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
Shiraz, ancienne capitale perse, est la ville des arts et de la culture en Iran. Ici, la vie est douce et paisible. Les mosquées sont splendides, comme la mosquée du Régent et ses faïences roses et vertes ou encore la mosquée Nasir-Ol-Molk et ses superbes vitraux. Ne manquez pas non plus la citadelle de Karim Khan, la porte du Coran et la tombe de Hafez, le plus grand poète perse de toute l'histoire.
Étape importante sur la route de la soie, la ville de Kerman, dans le sud-est de l’Iran, recèle des vestiges de l’époque Sassanide et d’anciennes mosquées. Le complexe Ganjali Khan du XVIIème siècle est immanquable avec son caravansérail, ses bains, sa mosquée sublime et son bazar. Non loin, le jardin Shahzadeh de la ville de Mahan est une véritable oasis dans le désert où il fait bon prendre le frais au bord d’une fontaine ou sous un arbre.
Yazd, oasis au milieu du désert, est une des plus vieilles villes du monde. Véritable labyrinthe de maisons en pisé et de rues étroites, la ville a pour particularité d’abriter des bagdir, ou tours du vent, qui servent à capter le vent pour créer une ventilation naturelle dans les bâtiments. Une climatisation naturelle et écologique ! La ville contient aussi des tours du silence, où les cadavres étaient déposés pour qu’ils soient dévorés par les vautours. Le temple du feu, où Ateshkadeh, dédié au culte zoroastrien, abrite un feu sacré qui brûle depuis 1500 ans. Enfin la mosquée Djameh est l'une des plus belles du pays, avec ses deux minarets dressés vers le ciel.