Terre volcanique au cœur de l’océan Indien, on l’appelle “l’île intense”. Avec ses cirques sauvages, ses pitons aiguisés, ses chutes d’eau impressionnantes et ses villages créoles, la Réunion, c’est une beauté abrupte et un tempérament de feu !
Par Sophie Squillace
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Culminant à 2 631 m d’altitude, le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs de la planète, ce qui vaut à la Réunion son appellation d’île “intense”. La star de l’île se découvre lors d’une randonnée de deux jours en passant une nuit en refuge à proximité du cratère. Les crachats de lave de ce volcan-spectacle offrent régulièrement un spectacle flamboyant.
Chef-lieu de l’île, cette ville située entre mer et montagne mérite qu’on s’y attarde pour ses monuments historiques et son architecture créole, ses musées et son marché. Grâce au métissage de la population réunionnaise, on trouve à Saint-Denis différents édifices religieux symboles du melting-pot de l’île - cathédrale, mosquée ou encore temples hindous.
Sans aucun doute le cirque le plus sauvage de l’île, Mafate est accessible uniquement à pied. En faisant des haltes par des villages érigés sur de petits plateaux appelés îlets, le randonneur découvre l’âme d’un site naturel préservé. Les paysages exceptionnels des cirques de la Réunion leur ont valu leur inscription au patrimoine mondial de l'Unesco.
Spot de surf n°1 de l’île, connu pour sa fameuse vague appelée “gauche de Saint-Leu", cette petite ville attire tous les amateurs de sensations fortes venus s’adonner aux joies de la plongée ou du parapente. Ne pas manquer son centre d’observation des tortues marines, Kélonia.
Point de départ des randonnées dans le cirque de Salazie, Hell-Bourg est classé parmi les “plus beaux villages de France” depuis 1998. Noyé dans une végétation tropicale, ce charmant village créole se distingue par son patrimoine architectural, avec ses anciennes cases qui servaient de résidences secondaires aux riches familles des plaines telle la maison Folio.
Une seule et unique route mène au cirque de Salazie, une formation géologique unique, composée de forêts luxuriantes, de pitons escarpés, d’îlets et de villages typiquement créoles. Salazie est connu pour ses cascades vertigineuses, dont celle du “Voile de la Mariée”.
Côté mer, la Réunion offre des petits coins de paradis sur la côte ouest, près de la station balnéaire de Saint-Gilles-les Bains. La plage de sable blanc de l’Ermitage-Les-Bains est protégée par la barrière de corail et offre un lagon idéal pour la baignade et la découverte de la vie sous-marine !
Avec ses hauts remparts, ses pitons et ses corniches, Cilaos, l’un des trois cirques que compte la Réunion, est marqué par un relief chaotique sculpté par l’érosion. Point de départ de plusieurs randonnées, dont l’ascension du Piton des Neiges, Cilaos est également un petit village montagnard réputé pour ses thermes.
Bienvenue sur Mars ! D’immenses paysages minéraux aux reflets rougeâtres vous transportent sur une autre planète. Pour se rendre au Piton de la Fournaise, une route forestière traverse la plaine des Sables jusqu’au Pas de Bellecombe, un balcon permettant d’admirer le volcan et son cratère principal.
Dipavali, Diwali ou fête de la lumière, célèbre chaque année la culture indienne sur l’île de la Réunion. Ce grand festival est l’occasion d’assister à des processions nocturnes à Saint-Paul ou dans les autres grandes villes de l’île.
Surplombant le cirque de Mafate, le piton du Maïdo est très populaire auprès des Réunionnais et des visiteurs. Accessible en voiture, par une belle route sinueuse, le point d’observation du Maïdo, permet d'embrasser d'un coup d'œil le cirque volcanique de Mafate, le piton des Neiges et d’autres sommets environnants.
Sur la côte est de l’île, l’histoire de Notre-Dame des Laves attire un grand nombre de pèlerins. Lors de l’une des éruptions du Piton de la Fournaise en 1977, la lave s’écoula le long des flancs du volcan, détruisant tout sur son passage y compris le village de Sainte-Rose. La coulée s’arrêta miraculeusement à l’entrée de l’église.
Grimper le plus haut sommet de l’île, à plus de 3 000 m d’altitude se mérite ! Au sommet, idéalement au lever du soleil, un panorama incroyable se dévoile sur les cirques, les plaines, et le bleu de l’océan. Contrairement au Piton de la Fournaise, le Piton des Neiges est endormi depuis plusieurs siècles.
Capitale culturelle du sud de la Réunion, la ville est très appréciée pour son front de mer, sa plage, son marché pittoresque ou encore le musée de la Saga du rhum, retraçant toute l’histoire de la production de rhum à la Réunion.