Ancienne capitale de la Pologne, Cracovie est une des plus belles villes d’Europe centrale, aux côtés de Prague et de Budapest. Chargée d’histoire, la ville offre un étonnant mélange de styles architecturaux, où gothique, baroque et Renaissance se télescopèrent au fil des siècles.
Par Benoit Cappronnier
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Situé sur la colline du Wawel, le château du Wawel, dont les origines remontent au Xème siècle, est l’ancien siège de la monarchie polonaise. C’est durant la Renaissance que le château prit son aspect actuel et c’est aujourd’hui un musée consacré au château et aux rois et reines de Pologne.
Avec une histoire millénaire, la cathédrale de Wawel a été pendant longtemps le centre du pouvoir ecclésiastique et monarchique de la Pologne. A l’intérieur, de nombreuses chapelles latérales peuvent être admirées, parmi lesquelles la chapelle de Sigismond, au magnifique style Renaissance. La crypte abrite quant à elle les tombeaux royaux.
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Le quartier juif de Kazimierz
Le Quartier de Kazimierz a été le foyer de la culture juive durant des siècles, avant de souffrir de l’invasion nazie pendant la seconde guerre mondiale, la plupart de ses habitants ayant été déportés au ghetto de Podgorze. Délaissé pendant la période communiste, c’est à partir des années 1990 que le quartier renaît de ses cendres. On peut y visiter ses 7 synagogues et le musée ethnographique, le musée du Génie urbain ou encore le musée juif de Galicie.
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Le parc Planty
Le parc Planty, dont la forme d’anneau encercle le centre historique de Cracovie, est le principal poumon vert de la ville. Il fut créé sur l’emplacement des anciennes fortifications médiévales, dont seules subsistent aujourd’hui la porte Saint-Florian et la Barbacane. C’est le lieu de promenade préféré des Cracoviens mais aussi des touristes.
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La Barbacane
La Barbacane est la partie la plus intéressante des anciens remparts de Cracovie. A l’époque, la ville était cernée d’une fortification dotée de 7 portes et de 47 tours, construite à partir du XIVème siècle. De style gothique, la Barbacane a fait partie des dernières constructions de l’ensemble, à la fin du XVème siècle. Chaque été, des tournois de chevaliers et des jeux y sont organisés pour célébrer les mœurs médiévales.
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Les mines de sel de Wieliczka
Situé à Wieliczka, à 14 km de Varsovie, les mines de sel de Wieliczka ont été exploitées depuis le XIIIème siècle jusqu’en 1996. Elles offrent aujourd’hui une immersion dans un monde souterrain peuplé de superbes sculptures de sel taillées par l’homme, dont la splendide chapelle Sainte-Cunégonde.
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Le camp d’Auschwitz-Birkenau
Oświęcim, à 65 km de Cracovie, est tristement célèbre pour l’un des évènements les plus tragiques du XXème siècle. C’est ici en effet que les nazis installèrent le camp de concentration Auschwitz I, où furent exterminés plus d’un million d’hommes, de femmes et d’enfants. Le camp peut se visiter, ainsi que celui de Birkenau, et permet de voir les conditions abominables dans lesquelles vivaient les prisonniers et de garder vivante la mémoire de tous ceux qui y ont péri.