Sentinelle de l’Orient aux confins du monde hellénique, écrin de nature sauvage et carrefour maritime ancestral, la belle île de Chypre recèle aujourd’hui les trésors de sa riche et tumultueuse histoire. Suivez-nous dans un cadre méditerranéen idyllique où flotte toujours l’esprit d’Aphrodite
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Par Sophie Squillace
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Mer cristalline, paysages à couper le souffle, le Cap Greco est sans doute le plus bel endroit de Chypre. A quelques kilomètres de Protaras et Agia Napa, à l'extrémité sud-est de l’île, cette pointe classée parc national qui s'avance dans la mer offre une zone encore sauvage et déserte.
Sur la côte nord, dans la partie turque de l’île, le petit port historique de Kyrenia mérite grandement le détour, tout comme son célèbre fort dont les premières pierres datent de l’époque romaine. Il abrite notamment un musée d’archéologie marine, où l’on peut admirer la plus ancienne épave découverte à ce jour.
Joyau de Chypre perché à 1200 m d’altitude sur la commune de Mylikouri, le monastère de Kykkos est un lieu représentatif du pouvoir religieux et de l'indépendance chypriote. Dédié à la Vierge Mère de Dieu, le site abriterait la légendaire icône de la Vierge à l'Enfant peinte par saint Luc et attire depuis de nombreux pèlerins venus embrasser l’objet rectangulaire mystérieux.
Port historique et troisième ville de l’île, Larnaca conserve toute l’âme chypriote que le voyageur attentif saisira au détour des ruelles de la Skala, entre l’église byzantine de Saint-Lazare et le croissant d’un minaret, en flânant sur la marina, ou encore en admirant le coucher de soleil sur les colonies de flamants roses du petit lac salé séparant la ville de l’aéroport.
Situé à une vingtaine de kilomètres de Paphos, Pétra tou Romiou, connu sous le nom du rocher d’Aphrodite, est, selon Homère, le lieu où naquit de l’écume la déesse de l’amour. Au coucher du soleil, piquez une tête sur l’une des plus belles plages de l’île et venez admirer les vagues qui viennent s'écraser contre le rocher. Une éternelle jeunesse est promise à ceux qui se baignent dans ses eaux !
Ces montagnes recouvertes de forêts de pins et de cèdres offrent des vues panoramiques sur les vignobles et vergers en pente ainsi que les villages pittoresques et leurs églises byzantines. Le point culminant du massif, le mont Olympe, s’élève à 1952 m d’altitude. De nombreux sentiers de randonnée traversent les crêtes, pics et vallées sauvages du Troodos où niche une riche faune sauvage, tel le mouflon chypriote.
Sur la côte sud de l’île, Paphos compte des trésors archéologiques parmi les plus beaux de Méditerranée dont les villas romaines aux parterres de mosaïques colorées. La cité antique, aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, date de la fin du IVème siècle av. J.-C., et seule une partie de ses vestiges est aujourd’hui fouillée.
Capitale de l’île séparée en deux par la “ligne verte de cessez-le-feu” mise en place à la partition de l’île en 1974, le “petit Berlin de la Méditerranée” offre aujourd’hui un visage apaisé. L’emblématique rue Ledra relie de nouveau la ville grecque au sud à la partie turque au nord, depuis les accords de 2008.
Depuis sa fondation au XIème siècle av. J.-C., la cité antique de Salamine fut la plus grande ville chypriote pendant près de deux millénaires. Ce joyau de la culture hellénique est devenu incontournable pour ses vestiges les mieux conservés de l’île : statues, bassins, cours, ruines d’un temple dédié à Zeus.
Moins peuplée que Nicosie, Limassol est la ville la plus dynamique et cosmopolite de l’île. Premier port du pays depuis la prise de Famagouste par l’armée turque, elle compte aujourd’hui une forte diaspora russophone ainsi qu’une large communauté asiatique et africaine. Derrière sa luxueuse marina et les tours modernes du front de mer se cache toujours un centre-ville historique agréable.
Cité antique surplombant la mer, riche de vestiges de plusieurs civilisations, Kourion dévoile ses colonnes renversées, ses mosaïques et un magnifique amphithéâtre, qui accueille toujours des opéras en plein air. Une partie des trésors trouvés lors des fouilles en 1873 furent vendus au Metropolitan Museum de New York. Après la visite des ruines, un plongeon à la plage de Kourion s’impose !