Des fleuves et des hommes : échappée nature avec le tourisme fluvial

Redécouverte d’une pratique ancienne
 

Probablement depuis le Néolithique et avec certitude depuis l’Antiquité égyptienne, les hommes utilisent fleuves et rivières pour faciliter le transport des hommes et des marchandises. Les grandes villes se sont ainsi développées autour des fleuves qui les traversent.

Si le tourisme tel que nous le connaissons est né au XIX^ème siècle, notamment avec Thomas Cook, c’est dans les années 1970 que naît le tourisme fluvial. Longtemps considéré comme une niche peu rentable, il est aujourd’hui porteur. Il répond à plusieurs tendances de fond, qui se sont renforcées depuis la crise sanitaire de 2020 : l’envie de connexion avec la nature, le slow tourisme, le tourisme de proximité et le souci de l’environnement. Il s’associe facilement à la marche ou le cyclotourisme qui surfent sur ces mêmes tendances.

Sur le site du Ministère de l’Économie, on lira que "le tourisme fluvial est l’une des filières à potentiel du tourisme français" et que la France "dispose du premier réseau navigable d’Europe, soit 8 500 km sur un total de 18 000 km de voies d’eau, avec plus de 700  ports et haltes fluviales et de nombreux ouvrages d’art qui relient les cinq principaux fleuves, à proximité de grands sites naturels ou patrimoniaux" et "d’un patrimoine naturel et bâti remarquable autour des voies d’eau (retenues d’eau, installations portuaires, tunnels, ponts-canaux, écluses, maisons éclusières…)". 

Augustin Dumont est cofondateur et président de L’Escale Royale, la première chaîne d’hôtels flottants au monde. Passionné, il explique : "ce tourisme permet d’avoir l’impression de voyager loin, tout en se ressourçant près de chez soi. La majorité de notre clientèle habite à moins de deux heures de voiture des bateaux qu’ils louent."

Vent en poupe pour L’Escale Royale 
 

Depuis 2020, Augustin est à la tête d’une belle aventure entrepreneuriale. 

Nous souhaitons sortir du modèle de masse et offrir un tourisme qualitatif qui valorise les territoires, les paysages et le patrimoine naturel et historique. - Augustin Dumont

Née en 2020, L’Escale Royale compte aujourd’hui vingt houseboats louables en Alsace, en Bourgogne, sur la Côte d’Azur et en Île-de-France. Un plan de développement ambitieux répond à la forte demande : 80 bateaux sont actuellement en cours de production, implantations à venir en Espagne et dans un pays d’Afrique... L’objectif est d’arriver en 2028 à 500 bateaux en France et autant à l’international.

Avec une moyenne d’âge en dessous de 30 ans, les salariés sont sensibles à la protection de l’environnement et, de la construction à l’exploitation, l’échelle de valeurs principale est écologique. Chaussons en amidon de maïs, capsules à café ou sachets à gâteaux : tout est biodégradable et compostable, les robinets et pommeaux de douche sont équipés de mitigeurs... Une évidence pour Augustin : "la nature, il faut la magnifier et non pas la détruire. On se doit de limiter notre impact."

Son entreprise est lauréate d’Innov’up, un dispositif de financement de la Région Île-de-France et Bpifrance, pour son outil Blue Water Horizon, qui quantifie l’empreinte carbone et contribue à mettre en place des solutions pérennes. Le sujet des eaux usées est notamment central. Les équipes de L’Escale Royale ont ainsi développé un système de station d’épuration flottante qui peut contenir jusqu’à 6 000 litres d’eaux usées, une révolution dans le domaine.

C’est bien la passion qui reste le principal moteur de l’entrepreneur. "Je suis tombé amoureux du monde fluvial. Mon escale préférée est Port Ilon, un mini archipel situé à 45 minutes de la Porte de Saint-Cloud en région parisienne. Les ports, c’est un monde ouvert, très bienveillant, que j’apprécie tellement, en plus de la beauté de la nature évidemment !"

Une passion qu’on lui souhaite de continuer à partager avec le plus grand nombre…
 

Plus d’informations :
L’Escale Royale
Le tourisme fluvial, une filière touristique à potentiel