Carthagène, morceau d’Afrique en Colombie

Cartagena de Indias porte un nom évocateur de voyages et d’expéditions lointaines. Haut lieu du tourisme aujourd’hui en Colombie, son histoire remonte au début du XVI^ème siècle, lorsque les conquistadors espagnols découvrent cette baie ouverte sur la mer des Caraïbes, pensant découvrir les Indes.

Fondée en 1533, Carthagène devient rapidement le principal port espagnol des Caraïbes. De là partent les conquistadors à la quête de l’Eldorado jusqu’au Pérou ; de là est ramené le butin des pillages ; de là sont débarqués les esclaves africains. De là enfin part, en 1819, le mouvement d’insurrection qui allait aboutir à la libération du pays deux ans plus tard.
 

La belle du Sud

Pendant l’époque coloniale, Carthagène atteint un tel niveau de prospérité qu’elle attire toutes les convoitises, notamment des nombreux pirates qui sillonnent les mers. Les Espagnols protègent alors la cité en se dotant de forts et de remparts de 12 km encerclant la vieille ville. Ainsi mise à l’abri, Carthagène conserve intactes ses fortifications et de nombreux édifices.

Aujourd'hui classée par l’Unesco sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité, elle est l’une des plus belles villes coloniales d’Amérique du Sud. C’est à l’intérieur de ses remparts que se trouvent les quartiers du centre historique de la ville. Les maisons et élégantes demeures lui donnent tout son caractère avec leurs entrées en bois sculptés, les murs couleur pastel et les balcons dégoulinant de végétation.

Dans cette ville vivante et active, la petite organisation Cartagena Connections propose des balades originales. Débarquée d’Australie il y a plus de dix ans, Kristy Ellis tombe littéralement sous le charme de la ville colombienne et souhaite partager, raconter et transmettre tout ce qu’elle y découvre : " comment vivent les gens, ce qu’ils mangent, la musique qu’ils écoutent : la culture locale tout simplement ! “.

 

Un autre tourisme

A Carthagène, les dernières décennies ont été dévolues au tourisme de masse, lié principalement aux croisières et leurs flots de passagers, qui “prennent” tout ce qu’ils peuvent pendant leur programme express : shopping, monuments, cocktails et plages. Kristy souhaite montrer autre chose : "J’aime emmener les gens dans les quartiers populaires, leur faire goûter les spécialités que l’on mange dans la rue, leur présenter mes amis colombiens, parler du street art, de la culture afro-colombienne, changer leur regard le temps de quelques heures.”
 

Carthagène est une ville pleine de paradoxes ; le vieux centre historique dégage une douceur de vivre, là même où derrière les remparts, se trouvaient l’un des principaux ports d'entrée de la traite négrière en Amérique latine, à l’origine de toute la culture afro-colombienne d’aujourd’hui. Kristy nous apprend qu’après le Brésil, la Colombie est le pays où la population d'origine africaine est la plus importante en Amérique latine. “On ne peut pas saisir l’âme de Carthagène si on ne s’écarte pas un peu de son centre-ville" précise-t-elle.

A 60 km dans les terres se trouve le village de San Basilio de Palenque. Fondé au tout début du XVII^ème siècle par des esclaves en fuite, les « noirs marrons », le village formerait la première communauté noire libre du nouveau monde.  Depuis quelques années, les voyageurs viennent découvrir ce morceau d’Afrique en Colombie. Dans ce village, déclaré en 2008 chef d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité par l’Unesco, la musique palenqueria comme la langue se transmettent encore de génération en génération.

De retour à Carthagène, la musique gronde au cœur du quartier de Getsemani en début de soirée. Rien de mieux que de terminer la journée en dansant la fameuse champeta inspirée des rythmes africains, dans une ville où les émotions se bousculent…