Cap-Vert, sur les sentiers de Santo Antão

Lorsque l’on évoque le Cap-Vert, on pense à la voix chaude de Cesária Évora, la "diva aux pieds nus”, qui a révélé les charmes de son archipel où prospère une culture métissée aux influences européennes, africaines et latines. Ses immenses plages et sa douceur de vivre attirent les voyageurs en quête de farniente et de soleil. Aujourd'hui, parmi ses dix îles posées dans l’Atlantique, l’activité touristique se concentre principalement sur les îles de Sal et Boa Vista, dévolues au tourisme balnéaire et aux séjours "tout inclus". Les retombées d’un tel tourisme sur l’économie locale sont dérisoires. Afin d’impliquer davantage la population dans l’accueil des visiteurs venus chercher des séjours plus authentiques, l’île de Santo Antão s’est tournée vers l’écotourisme. 

Un autre tourisme

Des agences de voyage locales, soutenues par quelques voyagistes du tourisme d’aventure français, proposent de découvrir l’île montagneuse et verdoyante de Santo Antão. L’île et ses habitants sont en mesure depuis déjà plusieurs années d’accueillir les visiteurs, grâce au développement de petites structures - épiceries, maisons d’hôtes, restaurants. Le développement de l’écotourisme sur Santo Antão a permis également la mise en œuvre de la cartographie des voies secondaires, ainsi que le balisage des principaux itinéraires de randonnée reliant les fermes aux hameaux.
 

Mieux vaut avoir de bonnes jambes si l’on veut arpenter l’île à pied, sur les chemins sinueux pavées de basalte noir et les sentiers parfois abrupts qui zigzaguent dans les vallées profondes. Pour traverser l’île, on grimpe la route de la Corde jusqu’aux falaises sauvages de la côte nord. D’une vallée à l’autre, on emprunte d’impressionnants sentiers, tantôt suspendus au-dessus de l’océan, tantôt surplombant des hameaux perdus. Chaque pas est récompensé par des panoramas grandioses. A cela s’ajoute l’accueil des Cap-Verdiens : la fameuse morbeza, cette tradition d’hospitalité bienveillante, typique du pays.

Royaume de pierres, de mer et de vert

Dans la luxuriante vallée de Paul, on récolte, selon les saisons, café, oranges, goyaves, papayes, légumes et patates douces. Plus à l’ouest, entre Porto Novo et Alto Mira, dans le village de Lajedos, on fait une pause gourmande à Babilonia. L’équipe du restaurant sert une cuisine locale savoureuse préparée avec les produits bio achetés aux paysans des environs. Dans sa démarche de sauvegarde des traditions locales, Babilonia a été reconnue par l’organisation internationale Slow Food – qui lutte pour une alimentation responsable. A la carte : poisson avec de la purée d’igname, avec au choix, un jus de mangue frais ou un verre de la boisson nationale, le grogue, un rhum réalisé à base de canne à sucre !  

Au milieu de cet univers fait de canyons et de reliefs dentelés, on trouve des maisons d’hôtes pleines de charme comme sur le petit domaine agricole de la Quinta Quochete. Située sur les flancs du vaste cratère de Ribeira das Patas, cette construction, autonome en énergie, a été bien pensée, pour offrir à la fois une expérience de ressourcement après une journée de marche, tout en réduisant l’impact environnemental sur le milieu, et en soutenant le développement d’une région plutôt défavorisée. Le plus dur est de quitter un tel endroit pour continuer la balade à travers cette île du bout du monde…