Canada : plaisir des sens et découvertes culturelles dans la vallée de l'Okanagan

La vallée de l’Okanagan

Située entre Vancouver et les montagnes Rocheuses, la vallée s’étire sur plus de cent kilomètres au carrefour de quatre vallées et de trois lacs. Avec ses deux mille heures d’ensoleillement par an, la région est l’une des plus chaudes du pays. Domestiquée par des barrages, la rivière Okanagan a permis le récent développement d’une agriculture généreuse et notamment de la viticulture. Certains vignobles sont ouverts au public et peuvent être découverts de diverses manières : promenade accompagnée d'un guide vigneron, visite guidée des caves ou dégustation de vin avec collation gourmande. Les arbres fruitiers sont aussi légion dans la vallée qui est devenue l’un des plus grands vergers d’Amérique du Nord.

De Kelowna…

Principale ville de la vallée avec ses 100 000 habitants, Kelowna se déploie en bordure de l’Okanagan. La nature est partout dans la ville où vergers, vignes, collines, lacs et arbustes occupent l’espace dans une urbanisation peu resserrée. Outre ses agréables plages en bordure de lac, Kelowna est réputée pour ses très nombreuses bonnes tables et adresses gourmandes, tenues par des passionnés et offrant souvent de superbes panoramas sur la vallée. Tous proposent une cuisine goûteuse inspirée par les produits du terroir. Un mot est ici maître : l’innovation. Car le pays est jeune, les chefs se forment en permanence et ne sont pas encombrés d’une lourde tradition. En résulte une cuisine originale basée sur des produits locaux d’excellente qualité.

Une visite du Sncəwips Heritage Museum de Kelowna permet de comprendre la culture amérindienne locale. Le but du musée est annoncé dès l’entrée : "Nous croyons en la puissance de notre propre voix pour inspirer, éduquer et évoluer. Nous nous engageons à la collecte, la conservation, la restauration et l’interprétation de l’art et des collections qui reflètent le patrimoine et l’histoire naturelle du peuple Syilx/Okanagan."

L’importance de la transmission orale est mise en avant et la visite se fait avec un guide local. Les histoires fondant la culture, transmises de génération en génération, sont ici partagées. Le visiteur comprend alors que l’harmonie avec la nature est au centre de tout, l’humain n’étant pas au-dessus, mais une part de ce tout. Les mots résilience, régénération, éducation, transmission prennent ici leur sens, malgré les injustices du passé et les immenses challenges du présent à relever. Une partie du futur du peuple Syilx/Okanagan se construit dans ce musée.
Informations : www.sncewips.com/

… à Osoyoos

Au sud de la vallée, tout près de la frontière américaine, Osoyoos est l'endroit le plus chaud du Canada, avec des paysages qu’on croirait tirés de westerns. Les visites gourmandes et viticoles se poursuivent ici. La route des vins peut se pratiquer à vélo pour allier prudence et plaisir. En chemin, le voyageur goûte à nouveau à l’inventivité gustative, en dégustant de délicieux accords mets-et-vins où la cuisine, toujours bio locale et de saison, est inventée pour servir les vins. La culture viticole n’est pas pour autant coupée de l’histoire : à Osoyoos sont cultivés les cépages bordelais de l’excellent Carménère, disparu en France depuis le XIX^ème siècle pour cause de phylloxéra et miraculeusement arrivé au Canada par le hasard d’un transport maritime. À noter aussi, le premier vignoble géré par des autochtones en Amérique du Nord, le "Nk’MIP Cellars", mérite une halte.

Le Nk’Mip Desert Cultural Centre raconte l’histoire du peuple d’Osoyoos, l’une des communautés Syilx. Derrière le centre culturel, les sentiers accessibles rappellent qu’Osoyoos est bel et bien en zone désertique, le niveau de pluviométrie confirmant l’appellation de désert. C’est ici un "désert de poche" comme le nomment affectueusement les Canadiens, un minuscule écosystème aussi fragile que surprenant.
Informations : https://nkmipdesert.com/

Écosystèmes hors norme, plaisir des sens et découverte de la culture amérindienne : la vallée de l'Okanagan a plus d’un visage à offrir aux voyageurs curieux !