San Francisco, sa maison bleue, son pont rouge, son île-prison… Et si on allait voir ailleurs, du côté de la Napa Valley où les vignes poussent comme herbes folles, de Sacramento la capitale si peu capitale et du lac Tahoe trop bleu pour être chaud ? Moteur !
À seulement une heure de route de San Francisco, la vallée de Napa est tapissée de vignes à perte de vue, réputées pour donner l'un des meilleurs vins au monde.
À la gare de Napa, le très cossu petit train du vin embarque ses passagers pour faire le tour des propriétés avec au programme une dégustation de grands crus. C'est "so chic" !
Sur les contreforts du Mont Veeder, on descend à la Hess Collection Winery, située dans l’impressionnant hall d’une vieille et grande bâtisse datant de 1903. On croit n’avoir que des chais à visiter et puis là, surprise : sur trois étages, c’est un vrai musée d’art contemporain qui se dévoile. Franz Gertsch, Robert Motherwell, Francis Bacon, Anselm Kiefer… Les œuvres des plus grands artistes ont été réunies par l'homme d'affaires suisse Donald Hess, propriétaire du domaine depuis 1978. Celui qui a d'abord fait fortune dans la bière et l'eau minérale avant de se lancer dans le vin s'avère un collectionneur de premier ordre.
Depuis Napa, la route est inlassablement droite jusqu’à ce qu’on aperçoive au loin une ville qui se dresse au milieu d’une plaine aride. Sacramento est la capitale de l’État de Californie depuis 1854. Sous la coupole de son Capitole, Arnold Schwarzenegger, alias Terminator, gouverna pendant plus de sept ans.
Au bord du fleuve fréquenté encore par quelques bateaux à aube, la vieille ville a des allures de décor de western, à ceci près que les Harley Davidson ont remplacé les chevaux devant les portes battantes du saloon tandis que des boutiques de souvenirs trônent dans la banque et la prison.
Dernière étape et nouveau décor. Les premiers contreforts de la Sierra Nevada apparaissent à mesure qu’on progresse vers l’Est. Le lac Tahoe perché à 1 867 mètres d’altitude est à cheval entre la Californie et le Nevada.
Côté californien, d’immenses forêts de sapins habillent les abruptes roches granitiques qui enserrent le lac en laissant par endroit assez de place pour qu'une plage se faufile jusqu'aux flots bleu turquoise. Si la couleur est tentante, la température l'est moins sauf à posséder le derme d'une otarie.
Côté Nevada, l'espèce endémique des casinos gâche le paysage pour le plus grand plaisir de clients bien en chair qui gavent quelques machines à sous bruyantes en espérant toucher le jackpot. Mieux vaut rester du côté du Golden State pour parcourir la route panoramique N°89 qui surplombe la sublime Emerald Bay. Le site rappelant à Madame Knight, une richissime veuve, des paysages de fjords scandinaves, elle fit construire une résidence d'été sur le rivage d'après les plans de son neveu, un architecte suédois. C'était en 1929, bien avant Ikea.
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