Arizona : le Grand Canyon et l’héritage amérindien

 

Avec ses 446 kilomètres de long, 29 kilomètres de large et plus de 1,6 kilomètre de profondeur, le Grand Canyon est une des merveilles naturelles du monde les plus impressionnantes. Ce gigantesque gouffre naturel creusé par le fleuve Colorado est d’abord classé parc national en 1919, sous l'impulsion du président Théodore Roosevelt qui souhaitait le protéger. Le canyon est ensuite classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 1979. Mais si cette merveille géologique a tant d’importance, c’est aussi parce qu’elle est sacrée pour les peuples amérindiens qui entretiennent des liens très anciens avec l’Arizona. Plusieurs tribus, parmi lesquelles les Hopi, les Havasupai et les Hualapai, y ont vécu durant des milliers d'années avant d’être déplacées vers des réserves.

Havasupai Gardens, un acte symbolique

Dans le conclut parc national du Grand Canyon, le site d’Indian Garden a repris son ancien nom amérindien. En 2022, la direction du parc a voté à l'unanimité pour changer le nom en Havasupai Gardens, en hommage à la tribu des Havasupai, ce peuple expulsé de la zone en 1926 lors du développement du parc national. Cette halte très fréquentée se trouve le long du Bright Angel Trail, un sentier de randonnée très populaire auprès des visiteurs qui explorent à pied les environs du Grand Canyon. 

“Chaque année, environ 100 000 personnes se rendent jusqu’ici lors d'une randonnée sur le Bright Angel Trail, l'un des sentiers les plus réputés du parc national, ignorant largement cette histoire. Le changement de nom de ce lieu sacré en Havasupai Gardens réparera enfin ce tort”, conclut l’équipe en charge du parc national. D’autres moyens permettent aux tribus amérindiennes de retrouver activement une place sur leur territoire, en profitant directement de l’activité touristique par exemple.
 

Immersion avec les guides de la tribu Hualapai

Dans la partie occidentale du Grand Canyon, la réserve Hualapai, peuplée d’environ 1300 habitants, est considérée comme une porte d’entrée vers le Grand Canyon. Sur la fameuse Route 66, rendez-vous à Peach Springs, la capitale de la tribu Hualapai, qui signifie “Peuple des grands pins”. Sur place, les visiteurs peuvent en savoir plus sur la culture et l'histoire de cette tribu, notamment grâce à une toute nouvelle application partageant des vidéos, des interviews, des photos et des cartes, mais aussi grâce à des ambassadeurs sur place en charge de partager leur histoire.

Les touristes qui visitent le Grand Canyon West (GWC) connaissent très peu les Hualapai et le territoire sur lequel ils se trouvent.

- Loretta Jackson-Kelly superviseur du département des ambassadeurs du Grand Canyon West.
 

L’entreprise touristique Hualapai River Runners s’est forgé une belle réputation dans la région. Devenue un acteur important dans le secteur du tourisme d’aventure, l’agence propose à des aventuriers en herbe de partir en rafting sur le Colorado. Pendant des siècles, le fleuve a relié les tribus et le commerce. C'est un élément central de l'identité Hualapai et de son histoire. Mais lorsque l'or fut découvert au XIX^ème siècle, la rivière et son accès furent divisés et contrôlés par le gouvernement américain pour l'exploitation minière, laissant les Hualapai en exil jusqu'à ce qu'ils obtiennent une réserve pour se réfugier.

Aujourd’hui, le peuple Hualapai est immensément fier de montrer son territoire sous un autre angle. Hualapai River Runners est la seule entreprise de rafting sur le Colorado entièrement gérée par des Amérindiens. Grâce au tourisme, l'histoire du Colorado et des Hualapai, comme celle de tant d'autres tribus amérindiennes aux États-Unis, est enfin racontée par les voix autochtones.