Les femmes Afars dans l’œil d’une ethnologue française

Vivant sur un triangle de terre chevauchant l’Ethiopie, Djibouti et l’Erythrée, les Afars sont un peuple de pasteurs nomades. Un jour, Marion Lavabre est frappée par le témoignage de son amie Nadou de retour d’Ethiopie. Un mot revient constamment. Celui d’infibulation. Elle y reconnaît « la fibule » antique, cette épingle qui agrafe et retient les étoffes entre elles. Chez les Afars, les tissus épinglés bord à bord sont des lèvres humaines, celles du sexe des femmes et des fillettes.

Alors que l’infibulation est justement condamnée par la plupart des instances internationales dont l’Ethiopie qui a adopté une législation interdisant les Mutations Génitales Féminines (MGF) en 2004, la pratique perdure encore dans certains villages plus reculés.

Marion veut comprendre. Elle décide de partir à son tour. S’en suit un premier séjour en 2009 au cœur d’un campement Afar d’Ethiopie. Puis, parce que l’on n’a jamais fini d’échanger, de s’interroger, d’observer, de penser – "Que reste-il de mon court séjour chez les Afars d’Hanlé Dabi ? Les entretiens sont transcrits, les photos choisies, certaines sont réussies mais… je me sens bredouille.

J’ai l’impression d’être passée à côté de l’essentiel. Et puis, il y a cette photo que je n’ai pas réussi à prendre, ce geste qui m’obsède : à chaque fois qu’une femme Afar m’a parlé de l’infibulation, elle faisait glisser ses deux index l’un contre l’autre, montrant ainsi à quel point les lèvres sont collées, soudées. Pourquoi les femmes doivent-elles être fermées ? » - Marion retourne chez les Afars en 2011.

Car elle veut comprendre. Pourquoi condamner l’ouverture par laquelle pénètre l’homme et surgit l’enfant ? Quel est le système de pensée de ces sociétés qui, pour reprendre le langage ethnologique, construisent socialement la féminité d’une manière aussi violente ? Quelles structures symboliques, sociales et culturelles peuvent amener les femmes à admettre des mutilations aussi dangereuses pour leur vie et celle de leurs filles ? Marion apprend à se faire accepter des femmes. Conduit entretiens sur entretiens avec tact et discrétion. En 2014, elle publie un ouvrage retraçant l’ensemble des échanges issus de son terrain, un témoignage unique et délicat qui dévoile un monde, une pratique, une volonté de comprendre.