Nous partons à la découverte des sites incontournables à visiter en Albanie. Des Alpes dolomitiques au nord, aux sublimes côtes de la mer Ionienne au sud, nous vous emmenons dans un voyage surprenant, au cœur de son patrimoine culturel et naturel.
La ville de Berat est située à une centaine de kilomètres au sud de Tirana. Surnommée « la ville aux mille fenêtres », elle fut tour à tour byzantine, serbe et ottomane. Aujourd’hui les quartiers de Gorica et Mangalem, construits de part et d’autre de l’Osum, sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco pour leur architecture traditionnelle bien préservée. Du haut de la citadelle encore habitée, la vue sur la ville construite à flanc de colline est imprenable. On y vient aussi pour randonner sur le mont Tomorr (2416 mètres) ou faire du rafting et du kayak dans les courants de l’Osum.
Du parc national de Llogara, où la montagne vient littéralement plonger dans la mer, à Ksamil et ses plages aux eaux translucides, cette route escarpée de la riviera albanaise se savoure lentement. Petits villages traditionnels, plages et criques paradisiaques se côtoient sur une centaine de kilomètres. Le col de Llogara, Dhermi, Himara, Porto Palermo et Saranda sont les étapes incontournables de cette sublime région qui, malheureusement, devient de plus en plus prisée des promoteurs immobiliers.
Au sud de la riviera, aux confins de la Grèce, le parc national de Butrint abrite le plus beau site archéologique d’Albanie. Cet écrin de nature exceptionnel qui a inspiré de nombreux peintres et écrivains, parmi lesquels Racine et Delacroix, a été classé au patrimoine mondial de l’Unesco dès la chute du régime communiste en 1992. Au cœur de la plaine de la Vrina, dominée par les monts Mile, Sotir et Stilo, se cachent des vestiges grecs, romains, byzantins et vénitiens qui, selon l’Unesco, sont un « microcosme de l’Histoire de la Méditerranée ».
Surnommée la ville de pierre, Girokastra est un véritable musée à ciel ouvert, elle est aussi inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Ville de naissance de l’écrivain francophile Ismail Kadaré et du dictateur Enver Hoxha, l’architecture ottomane y est bien préservée. Il faut se perdre dans les ruelles pavées de la cité, tomber sous le charme des maisons aux balcons en encorbellement et de son bazar, totalement rénové en 2019. Elle est dominée par une citadelle qui offre une vue indescriptible sur la ville et la vallée.
Pour les adeptes de randonnées, le paradis se trouve au nord, près du Montenegro. Depuis Shkodra, il faut rejoindre Teth, un village traditionnel des Alpes albanaises, à partir duquel de nombreuses randonnées sont accessibles. La plus connue est certainement celle qui le relie en une journée Teth à Valbona, à travers des paysages dolomitiques sublimes. Le retour à Shkodra se fait en ferry via le lac Koman, un lac artificiel aux eaux turquoise, surplombé par de grandes façades rocheuses. Pour en apprendre plus sur la vie rurale en Albanie, il est possible de s’arrêter une nuit dans une ferme le long de ses rives.
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