Saint-Pétersbourg est une ville majestueuse et éblouissante, qui charme les voyageurs avec son entrelac de canaux, ses musées grandioses, ses palais et ses mythiques “Nuits blanches” où le soleil descend à peine sous l’horizon. Lumière sur la plus européenne des villes russes.
By Benoit Cappronnier
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La naissance de Saint-Pétersbourg (1/2)
Peu de villes peuvent s’enorgueillir d’être nées de la volonté d’un seul homme. C’est pourtant le cas de Saint-Pétersbourg, qui ne doit sa création qu’à Pierre le Grand, qui au début du XVIIIème siècle décide de transférer la capitale russe de Moscou à Saint-Pétersbourg, qui n’est alors qu’une zone marécageuse. Pierre le Grand veut créer une ville symbole du changement politique et culturel qu’il veut insuffler à la Russie et emmène à marche forcée les familles nobles dans sa « fenêtre sur l’Occident », faisant venir par ailleurs des artisans et ingénieurs de toute l’Europe.
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La naissance de Saint-Pétersbourg (2/2)
Les travaux sont laborieux car le terrain n’est pas des plus propices à la construction, le delta de la Neva étant sujet à des inondations et les terres alentours n’étant pas cultivables. On estime que près de 150 000 personnes perdirent la vie pendant la construction de la ville. À la mort de Pierre le Grand, c’est surtout l’impératrice Catherine II qui jouera un rôle décisif dans l’urbanisme et le développement de la philosophie des Lumières dans la ville. C’est elle qui fera entrer la Russie dans la cour des grands ! La ville est rebaptisée Leningrad à la mort de Lénine avant de retrouver son nom en 1991.
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Les canaux (1/2)
De par sa position à l’embouchure de la Neva, l’eau est omniprésente à Saint-Pétersbourg, avec son imposant fleuve et ses innombrables canaux, qui lui valent son surnom de « Venise du Nord ».
342 ponts les enjambent et ceux sur le fleuve constituent une attraction en eux-mêmes puisque d’avril à novembre, ils se lèvent à heure précise afin de laisser passer les bateaux. Une foule importante s’y rend chaque jour pour profiter du spectacle.
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Les différentes îles
À l’origine, la ville s’étendait sur plus d’une centaine d’îles. Aujourd’hui, les principales sont l’île de Petrograd, où se trouve la forteresse Pierre-et-Paul, première construction de la ville, et l’île Vasilyevsky, d’où vous aurez le plus beau point de vue sur la Neva en vous rendant sur la Strelka.
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De nombreux musées mondialement reconnus (1/3)
Saint-Pétersbourg est aussi mondialement renommée pour ses musées et galeries d’art, et recèle quelques-uns des plus beaux musées du monde. Sa figure de proue, le musée de l’Ermitage, héberge une des plus importantes collections d’art au monde. Sur près de 1 000 salles, plus de 60 000 pièces sont exposées et les réserves contiennent près de trois millions d’objets. C’est l’un des trois plus grands musées du monde avec le Louvre et le Metropolitan Museum. C’est Catherine II qui, collectionnant des milliers de peintures de toute l’Europe, fait construire le petit Ermitage, puis le vieil Ermitage pour stocker ses collections.
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De nombreux musées mondialement reconnus (2/3)
Aujourd’hui, on peut y admirer des œuvres de Rembrandt, De Vinci, Picasso, Matisse ou encore Gauguin. Un musée qui ne laissera personne indifférent. Le Musée russe, quant à lui, expose de l’art russe datant du Moyen-Âge jusqu’au début du XXème siècle. Un parfait contrepoint à la collection d’art occidental de l’Ermitage. Et le musée d’art contemporain Erarta, sur l’île Vasilyevski, abrite une collection d’art moderne et contemporain russe.
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De nombreux musées mondialement reconnus (3/3)
Saint-Petersbourg comporte tellement d’autres musées qu’il faudrait des semaines pour tous les visiter. Parmi eux, le splendide musée Fabergé vaut particulièrement une visite tant pour l’ancien palais qui l’abrite que pour la collection de joaillerie qui y est exposée.
La cathédrale Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé (1/2)
En dehors des musées, les coupoles étincelantes et multicolores de la cathédrale Saint-Sauveur-sur-le-sang-versé ne manquent pas d’impressionner les visiteurs. Son nom fait référence au sang versé lors de l’assassinat du tsar Alexandre II, qui fut tué à cet endroit.
La cathédrale Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé (2/2)
Son intérieur recèle de remarquables fresques et mosaïques et en fait un des incontournables de la ville.
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Une ville riche de son architecture et de son histoire
Saint-Pétersbourg a tant à offrir qu’il est impossible de visiter tous ses joyaux en une seule fois, son opulence n’est qu’une invitation à se rendre encore et encore dans la ville des tsars. Et la meilleure période pour s’y rendre reste de fin mai à début juillet, quand la nuit ne tombe plus et que l’atmosphère devient festive avec concerts et spectacles.