Loin de la modernité de Dubaï, Oman offre un visage authentique et des paysages de toute beauté. Suivez-nous au pays des sultans.
By Benoit Cappronnier
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Stratégiquement placé aux confluents de l’Asie, l’Afrique et l’Europe, Oman a toujours été tourné vers la mer et les échanges, que ce soit d’encens ou d’épices. Mascate, la capitale, est une ville séduisante à taille humaine et aux bâtiments à l’architecture traditionnelle. Ici, nulle tour pour gâcher l’horizon mais des coupoles et des fenêtres à moucharabiehs donnent à la ville harmonie et cachet. Parmi les plus beaux bâtiments, la Grande mosquée est un joyau de finesse tout en grès et marbre. L’intérieur de la salle de prière est impressionnant avec son tapis de 70x60 mètres tissé à la main d’une seule pièce qui pèse 21 tonnes, ou encore son lustre de 14 mètres de hauteur, constitué de 1122 ampoules. L’opéra royal de Mascate est aussi somptueux avec ses décors de marqueterie et d’arabesques.
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Le souk de Mutrah, l’un des plus traditionnels de la péninsule arabique, permet d’avoir un aperçu de la vie locale. Touristes et autochtones s’y côtoient dans le dédale des allées et des effluves d’encens, au milieu des échoppes vendant épices, bijoux, vêtements, encens, tapis bédouins ou encore khanjars, les poignards traditionnels sculptés en argent. À côté se trouve le très animé marché aux poissons, où chaque matin les pêcheurs débarquent la pêche du jour !
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Son odeur omniprésente dans le souk est bien la preuve que l’encens est l'un des trésors nationaux d’Oman. Sa récolte se fait depuis des millénaires en incisant le tronc des arbres à encens, les fameux boswellias, qui poussent principalement dans le sud du territoire et ont fait la richesse du pays. Ces petits arbres, semblables à des oliviers, produisent cette résine ambrée qui, lorsqu’elle est brûlée, produit une vapeur parfumée. La légende veut que le Reine de Saba en aurait offert au Roi Salomon.
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70% du territoire omanais est recouvert de désert, tantôt rocailleux, tantôt d’immensités sableuses. À deux heures et demie de Mascate, Wahiba Sands est la destination de prédilection pour partir à la découverte des dunes, dont les couleurs varient au long de la journée, du blanc éclatant au rouge en passant par le jaune. Passer une nuit dans le silence d’un campement à observer la voûte céleste est une expérience magique et inoubliable.
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Traces d’un passé riche, les forts parsèment Oman, qu’ils soient de construction portugaise sur la côte ou omanaise à l’intérieur des terres. On en compte plus de 500 dans le pays. Difficile donc de tous les visiter. La route des forts, de Mascate à l’arrière-pays, permet d’avoir un bon aperçu de ces constructions. Parmi les plus connus, citons lefort de Nakhal, l’un des plus photogéniques, le fort deNizwa et sa tour haute de 24 mètres ou encore le superbe château de Jabrin, chef-d’œuvre de l’architecture omanaise.
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Le Djebel Akhdar, littéralement la montagne verte, est une chaîne de montagnes qui traverse le nord d’Oman. Culminant à 3075 mètres, elle est sillonnée de sentiers de randonnée prisées des randonneurs. Décor grandiose fait de plateaux arides, de falaises abruptes et de vallées encaissées, elle abrite en son sein une succession de petits villages montagnards.
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Les wadis, canyons verdoyants, sillonnés par des cours d’eau, sont de véritables oasis au cœur de la montagne. Ils constituent un écosystème unique par leur nombre, leur diversité et leur richesse. Très populaires auprès des locaux et des touristes, ils offrent fraîcheur et possibilités de baignade dans un cadre enchanteur. Parmi les plus populaires, on peut citer le wadi Shab, le wadi Bani Kharous ou encore le wadi Al Arbiyeen.