Avant d’être une île grecque, la Crète est, d’abord, crétoise ! Tout comme la Corse, cette île magnifique aux traditions millénaires cultive sa différence et constitue une destination complète : plages, sites archéologiques, ambiance festive, bien-être, agrotourisme et même aventures grâce à un arrière-pays et des coins sauvages pleins de ressources. Le tout sublimé par une population définitivement accueillante.
By Jérôme Bourgine
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Héraklion : l’arrêt capital
Plus de mille ans avant la Grèce antique, la Crète offrait au monde une véritable civilisation dont la découverte s’opère principalement au musée d’Héraklion. Les plus belles pièces : fresques, statues, célèbre disque de Phaistos... attestent du haut degré d’avancement de ce peuple esthète et… pacifique. Mais attention, Héraklion est aussi la capitale de la fête. Au meilleur sens du mot car ici, ce sont les Crétois qui donnent le la, sortant tous les soirs pour parler, faire de la musique, s’amuser… Notamment du côté du charmant vieux port.
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Balos : une plage de silence
Longue barrette rocheuse fichée dans un bleu profond, la Crète est systématiquement présente au classement des plus belles plages d’Europe. Sur la côte nord, entre Héraklion et Agios Nikolaos, le Saint-Tropez local, se trouve l’essentiel des stations balnéaires : plages de galets ou de sable gros grain et animation nocturne. Mais de l’autre côté de la capitale, vers Réthymnon et Georgioupolis s’étirent d’immenses plages de sable blanc. Sachant que tout le reste de l’île appartient à ceux qui osent : superbes couchers de soleil à Falassarna, criques sauvages du Sud et incroyables lagons d’Elafonissi et Balos, frangés de corail rose et jouant sur tous les tons : bleu, vert, turquoise…
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Knossos... Mythe & réalité
La visite du palais de Knossos, bâti 1900 ans avant J.C, constitue le point d’orgue de la découverte archéologique de l’île. Reconstitué, mais apparemment pas "à l’identique", par le très contesté J. Evans, cet immense site en plein air a au moins le mérite de donner une idée de ce à quoi ressemblait un palais crétois. Mais où que vous alliez dans l’île, des dizaines de sites mineurs vous attendent. Certains bouleversants, comme le très poétique Gortyna, laissé pour moitié en visite libre et... "dans son jus", où des bustes d’Apollon et des fontaines surgissent au milieu des prés et entre le tronc des oliviers !
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Samaria : à gorge déployée
Entre campagnes ronronnant au soleil, vallées prolifiques, criques idylliques, plages immenses et petits villages résonnant de festivités folkloriques, la Crète est un paradis pour les randonneurs. Sous le soleil et dans les odeurs du maquis, on remontera par exemple les fameuses gorges de Samaria sur 18 km, les plus longues d’Europe, ou celles d’Imbros, d’Aradena, etc. Quant à ceux que seul le frisson de l’aventure émeut, ils auront le choix entre canyoning, VTT, saut à l’élastique, via ferrata, planche ou wind-surf. Entre autres...
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La Chanée : de port en port....
Comme tous les pays du "Vieux Monde", la Crète a eu plusieurs vies. De sa période vénitienne, quand elle était reine des mers, l’île a conservé quelques trésors architecturaux. Les ports vénitiens de Rethymnon,qui compte également une magnifique forteresse, et surtout de La Chanée, sont absolument adorables avec leurs hautes maisons anciennes pastel accolées les unes aux autres. L’endroit idéal pour savourer un coucher de soleil crétois : vieux port, petit estaminet, ouzo frappé modérément, friture, olives et horizon magnifié. Eternité du moment présent...
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Loutro : le rêve réalisé
Chaque destination possède ses adresses secrètes. Qui le restent plus ou moins longtemps. Par miracle, Loutro, ce minuscule village de pêcheurs, blotti au fond de sa crique immaculée, n’a jamais fait son apparition dans les brochures des voyagistes. Sauf si ceux-ci proposent des randonnées. Car ce lieu préservé n’est joignable qu’en bateau ou... à pied. Mais une fois parvenu jusque-là : quelle récompense ! Surtout lorsque le dernier bateau est reparti et que ne demeure sur place que les habitants et la poignée de chanceux qui dormiront là, au cœur de la paix méditerranéenne.
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Sur la route...
Le meilleur d’elle-même, la Crète l’offre à ceux qui vont à sa rencontre hors des sentiers battus. En autotour, c’est un "must" absolu. Restée très agricole avec ses collines couvertes d’oliviers, l’île est peuplée de troupeaux de chèvres et de moutons qui viennent chercher le frais jusque sous les tunnels, sur votre route. Partout des bouts du monde, des routes qui vous conduisent au cœur d’un minuscule village, au milieu des chaises où sont assis les ancien(ne)s. Stupéfaction, émerveillement. Et puis, à chaque coin de route, ces chapelles ardentes et derrière chaque colline, d’étonnants monastères...
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Régime crétois
Parce qu’elle est solidement ancrée dans sa culture et ses traditions, la Crète n’a rien à faire, ou défaire, pour être "authentique". On y croise des habitants - des jeunes ! - portant la tenue traditionnelle : bottes de cuir et foulard noué sur la tête, les Crétois furent aussi, un temps, de redoutables pirates. Même chose concernant l’alimentation et le fameux "régime crétois" : poisson frais, légumes du cru, huile d’olive et miel artisanal sont en vente partout. Ajouté à la fraîcheur d’une taverne et au goût des aliments retrouvé, le cadre : mer + soleil et l’hospitalité naturelle des habitants ont hissé la Crète dans le TOP 5 des meilleures destinations "bien-être" d’Europe : balnéo, thalasso, soins, repos...